Китай активно работает над продвижением своих планов космических полетов с такими усилиями, как космические станции Тяньгун. Важным результат плана Китая является его новый космический корабль, который только что прошел успешные испытания. Судно спустилось на новой ракете большой грузоподъемностью, облетело вокруг Земли и благополучно приземлилось в китайской пустыне.
Космический корабль, разработанный Китайской корпорацией аэрокосмической науки и техники, выглядит как уменьшенная версия нынешней капсулы и имеет больше, чем мимолетное сходство с SpaceX Dragon 2. Однако новая капсула экипажа в Китае не имеет мощных разработок и дизайна SpaceX. НАСА в настоящее время требует, чтобы SpaceX приземлился с парашютами в океане, но компания надеется использовать двигатели SuperDraco для посадки в будущем.
После достижения орбиты космический корабль провел следующие несколько дней, поднимая свою орбиту с помощью семи двигателей, чтобы достичь максимальной высоты около 4970 миль (8000 километров). Неназванный прототип использует трио парашютов, чтобы замедлить его спуск - меньшая капсула Шэньчжоу в настоящее время находится в эксплуатации только один. В новой версии также предусмотрены подушки безопасности, которые дополнительно смягчают посадку, что является еще одним заметным обновлением по сравнению с предыдущим дизайном. Судно также перевозило 10 полезных грузов для проверки науки и техники.
В то время как открытый прототип успешно продемонстрировал важные новые технологии, конечной целью является еще больший модуль. Космический корабль следующего поколения, который он получит, будет поддерживать до шести пассажиров в длительных космических полетах. Немного меньший корабль, похожий на прототип, планируется для миссий на низкой околоземной орбите.
Основной целью этого запуска было испытание его новой ракеты Long March 5B, которая является почти такой же мощной, как ракета-носитель United Launch Alliance Delta IV. Это должно дать Китаю достаточную дельта-v для отправки его нового космического корабля в такие отдаленные места, как Луна, но Китай также хочет использовать Long March 5B для сборки новой модульной космической станции в ближайшие несколько лет. Прототип модуля с дополнительным топливом служил на борту аналогом ожидаемых 20-тонных модулей станции.
Между тем, правительство США решает, когда прекратить финансирование Международной космической станции, которая более 20 лет является основным орбитальным исследовательским центром для США и их партнеров. Есть предварительные планы по строительству новой станции Gateway на лунной орбите, но Китай может отстать.
Китай праздновал успех на прошлой неделе, когда его опытный космический корабль вернулся на Землю после нескольких дней на орбите. Он попал туда с помощью новой, более мощной ракеты под названием Long March 5B. Основная сцена оставалась в космосе до вчерашнего дня, когда она упала в Атлантическом океане. Впрочем, это был не крошечный кусочек космического мусора. Этап китайской ракеты был крупнейшим неконтролируемым повторным входом за последние десятилетия.
Long March 5B - это китайская ракета-носитель следующего поколения, грузоподъемность которой несколько выше, чем у SpaceX Falcon 9. Китай надеется использовать новую ракету для сборки модульной космической станции на орбите Земли, поэтому он утяжелил испытательную капсулу дополнительными топливо для имитации 20-тонных сегментов станции. Космический корабль благополучно вернулся на Землю на прошлой неделе, но ракета основной ступени оставалась в космосе до вчерашнего дня, когда она резко упала на Землю.
Большинство космических запусков включают высвобождение ступеней ракеты над открытым океаном или, в случае SpaceX, приземлился на беспилотный корабль. Неконтролируемое возвращение космического мусора не является редкостью, но кусочки редко бывают такими большими, как 17,8-тонный этап «Длинный март». Это был крупнейший неконтролируемый повторный вход с тех пор, как 39-тонная советская космическая станция "Салют-7" потерпела крушение на Земле в 1991 году.
Вероятность попадания в ненужный спутник или сегмент ракеты чего-либо важного невелика, но космические агентства все еще пытаются сбросить их в океан посредством контролируемого возвращения. Китай планировал падение ракеты-носителя на Землю, но не знал, где. Его место отдыха оказалось недалеко от побережья Африки, примерно в 100 милях от Мавритании.
Астроном Джонатан Макдауэлл из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики говорит, что он никогда не видел, чтобы крупный повторный вход проходил через столько населенных пунктов, как это сделал Лонг-Март 5B. Во время спуска он даже пролетел всего 105 миль (170 километров) над Нью-Йорком. Будучи неконтролируемым повторным входом, китайское правительство не имело никакого права голоса на протяжении всего этапа, но можно утверждать, что было безответственно разрешать ему входить в атмосферу без какого-либо плана.
Китай настойчиво движется к отправке астронавтов за пределы низкой околоземной орбиты, и восстановление его экспериментальной капсулы с высокой орбиты является важным шагом в достижении этой цели. Мы можем ожидать, что больше ракетных сегментов выпадет с неба, поскольку Китай продолжает свои испытания. Надеюсь, они будут более осторожны, при посадке.
