Любуясь на бегемота, трудно представить себе, что это малоподвижное бревно способно на быструю реакцию и хорошую скорость. На самом деле вся эта неуклюжесть, ленивость и неповоротливость — только видимость и очень опасное заблуждение.
Короткие ноги и практически лежащее на земле брюхо ничуть не мешают гиппопотаму развивать отличную скорость на суше — не всякий спортсмен сможет от него убежать.
В реке же они не только прекрасно плавают, ныряют и способны камнем опускаться на дно и всплывать, но и выпрыгивать из воды и даже бегать по дну, развивая при этом скорость до 13 км/час.
Другое название бегемотов - "гиппопотамы", что в переводе с латинского означает "речная лошадь"
Пасть бегемота впечатляет. Она может открываться почти на 180 градусов, при этом размер ее - почти полтора метра! Сила укуса челюстей - 230 кг., а разъярённое животное с легкостью перекусывает хребет взрослому крокодилу.
Первые дни жизни новорожденный очень уязвим, но ему необходим воздух и мать выносит его на берег. Несмотря на бдительную охрану, примерно 20% детенышей становятся добычей хищников.
Задача матери — научить малыша плавать и уходить под воду в случае опасности. Для этого она сажает его себе на спину и заходит в реку. Сначала они просто плавают, а потом мать уходит под воду, оставляя детеныша на плаву, при этом он начинает громко кричать, оглашая округу истошным ревом.
Когда он перестает пугаться воды, наступает черед обучению нырять. Учеба проходит очень шумно, поэтому ничего удивительного, что отец возвращается в семью уже после того, как малыш усваивает основные навыки поведения в водной среде.
После того, как семья после нескольких недель изоляции возвращается в стадо с пополнением, молодняк объединяется и порой начинает не в меру резвиться.
Игры могут перерасти в драку, в результате которой обиженный юный гиппопотам начинает громко кричать и звать маму. Та немедленно прибегает на крик и, невзирая на юный возраст обидчика, нападает на него. Приходит его черед звать на помощь мать, и дело нередко заканчивается настоящим побоищем самок.
И ещё немного фактов:
1. Вес взрослого экземпляра может достигать 4 тонн, из которых 500кг приходится на шкуру.
2. Чтобы добыть себе пропитание, бегемотиха сдает на время свое чадо в «детский сад», где за ним присмотрят чужие мамы.
3. Особо агрессивными представителями семейства славится замбийский парк Южная Луангва. Ежегодно здесь становятся их жертвами от 100 до 150 человек из числа местного населения и несколько любопытных туристов.
4. Вместительность желудка бегемота — до 200 литров.
5. Многие изделия из «слоновой кости» на самом деле сделаны из клыков гиппопотама.
6. Несмотря на то, что бегемоты травоядны, количество убитых ими людей превышает жертв львов, тигров, крокодилов и других хищных обитателей саванны.
7. Невозможно предугадать, от чего они могут придти в ярость, даже если рядом нет потомства, а сами они мирно спят на дне. Даже тень от проплывающей вверху лодки может взбесить их до состояния крайней агрессии.
8. Кожа животного очень чувствительна к солнцу и не имеет от него защиты в виде волосяного покрова. Под палящими африканскими лучами она становится розовой, будто он покраснел от стыда. На самом деле это всего лишь пот, который имеет красный цвет, предохраняет кожу от обгорания и отпугивает насекомых и птиц.
9. Кожа бегемота также выделяет особые заживляющие и дезинфицирующие ферменты, предохраняющие их раны от инфекции в грязной воде.
10. Молоко самки имеет нежно-розовый цвет из-за попадающего в него пота.