Фигуры реально существующих животных встречаются на подавляющем большинстве гербов. Важно помнить, что это фигуры естественные и в то же время негеральдические. К геральдическим относятся геометрические предметы – пирамида, клин, квадрат, столб, кайма и т.д.
По частоте использования естественные фигуры геральдики можно упорядочить следующим образом:
Лев, царь зверей и гербов. Символ мужества, чести, храбрости и великодушия.
Обычно стоит на задних лапах и оформлен золотым цветом. Повёрнутая к зрителям голова или приподнятая передняя лапа превращают геральдического льва в леопарда. Может прыгать, сидеть, спать, идти, носить корону на голове или палочку в зубах (словно верный пёс), быть двуглавым и трёхтелым.
Присутствует на многих гербах европейских государств, от Болгарии до Великобритании, на сотнях дворянских и городских гербов.
Орёл – властелин неба, наделяет носителя герба властью, могуществом, прозорливостью. Происходит из античной древности (орлы считались служителями Юпитера и Зевса, верховных богов Рима и Греции) Обычно выполняется в чёрном цвете, с иной раскраской клюва, лап и языка.
Орёл – символ США и многих арабских стран. Двуглавый орёл простирает крылья на гербах России, Черногории и Албании – при этом остаётся естественной фигурой. А вот орёл о трёх головах – фигура фантастическая, сродни грифону или единорогу.
Медведь обозначает силу, хитрость, упорство в обороне, ярость в атаке. Как и орёл, обычно чёрного окраса. На родовых гербах встречается реже, чем на городских. Чаще всего используется в России и в Германии (гербы Берлина, Новгорода, Норильска, Берна и др.)
герб Великого Новгорода
Вепрь – ещё одна чёрная фигура, символ неустрашимого упорства, если не упрямства. Для родовых и личных эмблем редок, особенно после гибели «вепреносителя»Ричарда III и постановки одноимённой трагедии Шекспира. На городских гербах Европы встречается не реже медведя.
Змея обозначает бессмертие, мудрость, рассудительность, знания и здоровье, опасность для врагов и дистанцию от друзей. Может носить корону, извиваться как угодно, заглатывать различных персонажей и собственный хвост. Цвет змеи возможен любой, чаще всего почему-то синий.
Овца – неожиданная гербовая фигура, символ чистоты и непорочности, кроткого нрава и богатства (золотое руно) Присутствует на гербах духовенства и боевого рыцарства – носителем победной хоругви. В русской геральдике овца обычно соответствовала фамилиям – Барановский, Баранецкий и др.
Олень – благородное животное изображается либо в профиль целиком, либо головой в произвольном положении. Символизирует силу – причём скорее морально-волевую, чем грубую (последняя свойственна медведю) Борется со злом и отпугивает его одним своим присутствием. Выполняется в белом, рыжем, серебряном и других цветах, на гербах европейских родов, городов и стран.
Ворон, волк, пёс, лисица, пчела – геральдических фигур «второго эшелона» довольно много, их самостоятельный поиск и расшифровка значимости могут быть вполне увлекательны.