22 июня 1941 года Германия напала на Советский Союз, и Муссолини сразу же вызвался оказать содействие своему берлинскому другу. Решение было принято, и таким образом был создан Итальянский экспедиционный корпус в России (ИЭК - CSIR - Corpo Spedzione Italiane in Russia). Командиром ИЭК был назначен генерал-лейтенант Джованни Мессе.
Всего корпус насчитывал 62 тысячи человек в составе трех дивизий - двух автотранспортируемых пехотных ("Пасубио" и "Торино") и одной подвижной ("Принц Амедео герцог д'Аоста"). В состав последней входила легкая танковая группа. По итальянским меркам корпус был вполне хорошо оснащен, но... именно по итальянским меркам.
В июле 1941 года ИЭК был направлен на Украину, где сумел показать себя с выгодной стороны, заняв несколько городов и населенных пунктов, что произвело впечатление на немцев. Однако вооружение и снаряжение итальянцев (причем лучшее из имеющегося!) совершенно не подходило к местным условиям - моторизованными полки были только на бумаге, противотанковые орудия не спасали от советских танков, а артиллерия сплошь состояла из орудий времен Первой мировой войны. Ранние удачи обернулись тяжелыми испытаниями и не менее тяжелыми потерями.
Немцы быстро поняли, что даже хорошо оснащенные части на Восточном фронте очень быстро расходуют свои ресурсы и несут потери, а восстановление требует много времени, да и сам масштаб расстояний и сражений показывал, что впереди их ждут еще большие трудности. Но Муссолини в своем стремлении поднять свой престиж в глазах партнеров по "оси" был непреклонен - несмотря на протесты генерала Мессе он в марте 1942 года отдал приказ отправить на Восток еще семь дивизий. К августу итальянцы вышли к Дону, где объединились с группой армий "В". В ноябре 1942 года они дислоцировались на берегах реки Чир к северо-западу от Сталинграда. Именно тогда Советская армия приступила к осуществлению грандиозной операции "Уран". Это было началом конца...
Движимые праведным гневом по отношению к захватчикам, части Красной Армии сосредоточили свои силы именно на тех участках фронта, что оборонялись наименее надежными союзниками Германии. Прежде всего были атакованы позиции румын, пробита и смята их линия обороны, а 23 ноября операция по окружению врага была завершена. Сразу после того, как фон Манштейн затеял операцию "Зимняя буря", намереваясь прорваться к окруженному Сталинграду, танковые части генерала Ватутина раздавили итальянцев. ИЭК практически перестал существовать...
В январе 1943 года уцелевшие "легионеры Муссолини" перегруппировались на Украине и стали возвращаться на родину, оставив в России лишь малые части для борьбы с партизанами. Авантюра на Восточном фронте обернулась катастрофой - из общего состава в 229 тыс. человек 85 тыс. погибли, а 30 тыс. были ранены. Из 1340 орудий безвозвратно потеряно 1200. ИЗ 22000 разнообразных машин 18200 было уничтожено.
"Молодой уроженец Неаполя!
Что оставил в России ты на поле?
Почему ты не мог быть счастливым
Над родным знаменитым заливом?"
(Михаил Светлов - "Итальянец", 1943 год).
И действительно - о чем ты думал, молодой уроженец Неаполя, явившись в чужую страну для захвата далеких колоний? О чем мечтал? Не иначе, как: "Согреться бы, Господи!"
Все фото взяты из открытых источников. Уважаемые дамы и господа, прошу комментировать и подписываться на мой канал. Будет еще много интересного! До новых встреч!