В 1840 г. вышла в свет книга немецкого ученого Ю. Либиха «Химия в приложении к земледелию и физиологии». Автор, закоренелый химик, разумеется, рассматривал все с точки зрения «своей» науки, и основа плодородия почвы у него это – содержащиеся в ней минеральные соли, а почвенное питание – поглощение растениями минеральных элементов. Не все элементы равноценны для растения. Одних ему требуется много, других – мало. Поэтому те, которые поглощаются в больших количествах, быстрее извлекаются из почвы, и, если пополнения нет, растение вскоре ощущает в них недостаток. Кроме того, для сохранения присущего данному растению соотношения между различными минеральными элементами, на соответствующую долю сокращается поглощение и всех других элементов. Поэтому, величина урожая определяется тем веществом, которого недостает растению в наибольшем количестве. Либих, для наглядности, предложил сравнивать величину урожая с количеством воды, удерживающейся в бочке, где высота каждой клепки (дощечки, из ко