Ночь перед Рождеством — самая темная и таинственная ночь в году. Врата потустороннего мира отворяются, и в мир живых врываются нечисти, которые ходят по земле в поисках новых жертв.
Каждый житель знал, что нельзя бродить по улицам ночью во время святок, и старался возвращаться домой до заката.
***
Том и другие дети лет восьми-девяти, вдоволь наколядовавшись, остановились на площади возле главной ели.
— Уже темнеет,— произнес один из мальчишек в маске петуха.
— Да, давайте, делить конфеты и по домам,— боязно произнесла девчушка в маске лисы.
— Эльза, трусишка, злых духов испугалась!— Язвительно подшутил над ней Том.
— Перестань, Том, вот придет к тебе Перхта и вскроет твой живот за твой острый язык, — ответила девочка в ответ на издевку.
— Ой, боюсь, боюсь, ууууу,— продолжал издеваться парень над девочкой, направив руки в ее сторону. — Это все сказки, чтобы запугивать детей. Никаких злых духов не существует!
— Существуют!— продолжала утверждать девочка.
— Хватит вам уже,— наконец-то вмешался в эти дебаты самый старший.— Но лучше не искать приключения на свою голову. Вот держите ваши конфеты и по домам.
— До встречи, — ответил Том и направился вдоль аллеи.
Уже довольно стемнело. Фонарей в этой части деревни не было, и путь Тому освещала только полная луна. До дома километра три-четыре не меньше.
Мальчик шел не торопясь, периодически пиная ногой снег.
"Перхта к тебе придет, вот увидишь", вертелись слова Эльзы у него в голове.
— Глупая девчонка! До сих пор верит в страшилки для детей, — произнес он вслух и остановился, как вкопанный. Перед ним образовались следы. Только очень странные: один след, как у человека, а второй большой гусиный.
"Да, нет! Не может быть! мне показалось. духов не существует!" Но любопытство взяло вверх, и мальчик пошел вдоль следов, которые привели его к озеру.
От увиденного он не мог поверить своим глазам. Перхта и ее свита вскрыли желудки двум изрядно выпившим рыбакам и трапезничают. Ещё не переваренная уха была им по нраву. Второй же только недавно отправил в желудок целый тазик пельменей, которые унес с собой с праздничного стола и три бутылки водки.
— Вот это я понимаю ужин, — произнес один из духов, закидывая порцию окровавленных пельмешек.
— Целый год не ели, и сразу пир, как долго я этого ждал! — Произнес другой.
— Цыц, бездельники, поели и за работу! Полночь близится!
— Так точно, ваше Высочество, слушаемся.
Духи доели последние куски мяса и огляделись по сторонам.
"Человеческим духом запахло, а ну, держать его!"— Скомандовала
Перхта.
От страха Том, что есть сил, ринулся в сторону деревни и укрылся за углом одного из домов.
— Уффф, кажется пронесло, – спустя какое-то время выдохнул он.
Духи остановились возле входа.
— Черт с этими людишками, снова вил наставили крест на крест, защищаются от нас, боятся. Перхта, нам туда не зайти!
— Ждите здесь, горемыки, в этом доме есть дети.
Она подошла к двери и тихонько ее отворила. Дом был небольшим, но уютным. Отец семейства похрапывал в кресле у камина, близнецы крепко спали у дальней стены дома.
На столе была давно остывшая каша и рыба. Перхта знала, что это угощения оставленно для нее, чтобы задобрить. Она съела пару кусочков красной солёной рыбки и медленно зашагала к кроватям.
— Пит, ты был трудолюбивым весь год, не ленился, помогал отцу, за это я даю тебе серебряную монету и кидаю ее в башмачок. А ты, Стэн, очень не послушный и ленивый, ты не заслуживаешь счастливой жизни.
Она вытащила свой меч из ножен и вспорола мальчику живот, тот взвыл, как поросенок от боли, кровь хлестнула из него ручьем. Но Перхта продолжила вытаскивать из него кишки, приговаривая:
" Без кишек, тебе не жить.
Я ложу туда кирпич.
Ты ленился целый год,
пролежи ещё годок.
Утро вовсе не настанет,
камни тоже не растают.
От криков Том испугался и ринулся бежать куда глаза глядят.
"Пусть мне это кажется, пусть мне это кажется", – причитал он себе под нос.
Мальчик бежал без оглядки, да так рьяно, что не заметил, как сшиб вилы, и они валялись в снегу, уже не защищая дом. Поднимать не было времени. Духи были рядом. Он зашёл в дом и побежал на чердак, в надежде, что там его не достанут.
Тут–то Томерль возрадовался. Чудовище, с огромной свиной головой и двенадцатью курительными трубками во рту в черном плаще, проник в дом богатого купца.
Чего только не было в этом доме: дорогие картины именитых авторов, древние амфоры из мрамора, стены украшены золотым арнаментом.
Праздничный стол ломился от разнообразия явств, но Томерля не так-то просто задобрить. Он любил лишь печенье, его любимое печенье по специальному рецепту, которого тут не оказалось.
Дух присел за стол и достал из кармана плаща Книгу Смерти.
Владелец дома был жадным и алчным человеком, что Томерль без раздумий и жалости внёс его имя в Книгу Смерти. Это означало для несчастного смерть. Так же в этой книге оказались его ближайшие родственники старше двадцати пяти лет.
Том украдкой пытался выбраться из дома через черный ход и не попасться духам в лапы, но попытка провалилась. Уже на выходе он столкнулся глаза в глаза с Перхтой.
— Ну, здравствуй, Том!
— Зд-раааа-в-ст-вуй-те, — пропищал он ели слышно.
— Как мне известно, ты плохо вел себя в этом году и должен получить свою награду.
Она взмахнула над ним мечом.
— Нет, пожалуйста, прошу вас, я исправлюсь! — Кричал мальчишка, что есть сил.
Но его мольба была бессильна. Она пронзила его живот и наслаждалась вкусом нежных детских кишек.
