Когда Советы превратили слабые стороны легкого ночного бомбардировщика "По-2" в сильные, он стал одним из самых эффективных военных самолетов войны.
Советский "У-2" (переименованный в 1944 году в "Поликарпов По-2") легкий ночной бомбардировщик не мог тягаться с истребителями противника и далеко отставал от всех немецких бомбардировщиков. Тем не менее, самолет все еще считался легендой в СССР, и был очень прославлен в фильмах и песнях . Но почему же?
К началу вторжения Германии в Советский Союз биплан По-2 уже считался “стариком”. Разработанный в 1927 году, он активно использовался в качестве “летающего стола” для советских летчиков, будучи самым первым самолетом, на котором будут летать новички (буква “У” в его названии расшифровывается как “учебный” - т. е. “обучение”). Она прощала новичкам даже серьезные ошибки и почти никогда не заходила в штопор.
Биплан также служил сельскохозяйственным самолетом для опрыскивания посевов. Даже после того, как он проявил себя во время войны как эффективная военная машина, он все еще был любовно назван солдатами как “кукурузный пыльник”.
Беззащитные Пo-2 имели более чем скромную скорость 95 миль в час и могли летать только на расстояниях до 250 миль. Однако недостатки самолета в конечном итоге были использованы советами как преимущества.
В отличие от больших скоростных самолетов, этот биплан мог садиться и взлетать на самых маленьких неподготовленных аэродромах и даже на поле боя. "Мы высадили наши По-2 около штаба танковых бригад, которые находились прямо в середине боя. Пригнувшись, мы пролетели мимо взрывов бомб к командным пунктам, доставили секретные посылки и снова взлетели над” морем огня"", - вспоминал Яков Шейнкман, младший лейтенант 994-го авиационного полка. Такая способность делала По-2 незаменимым средством установления контакта и с партизанскими отрядами.
По-2 можно было использовать в качестве курьера, для транспортировки, для разведки или даже для атаки вражеских самолетов. Однако самое славное его время было тогда, когда он служил в качестве легкого ночного бомбардировщика. Его низкая скорость позволяла ему летать на очень малой высоте, эффективно избегая деревьев и зданий и точно поражая цели на земле. В полной темноте ночи пилот По-2 мог заметить свет лампы или зажженной сигареты и сбросить бомбы. Вражеские солдаты часто были вынуждены проводить холодные русские ночи замерзшими без огня из-за этих советских бомбардировщиков.
"Самолеты По-2 не давали немцам спать по ночам. Долгий рев в небе, взрыв бомбы z, затем снова рев. Иногда лучи прожекторов находили его, и вся немецкая оборона стреляла по самолету, но он продолжал летать, как зачарованный..."вспоминал пехотный сержант Юрий Кожин:" их меткость была поразительна. Однажды лунной ночью я оказался на ничейной земле. По-2 подлетел и сбросил бомбу, которая взорвалась всего в 160 футах от меня. Моей первой реакцией было-вы бьете по нашим войскам! Но потом я понял-немецкие линии фронта были там!”
Одним из наиболее эффективных советских подразделений, воевавших в составе По-2, был 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный полк "Тамань", состоявший из женщин-летчиц. Прозванные немцами "Ночными Ведьмами", они уничтожили 17 переправ, 46 складов боеприпасов, 86 дотов, 9 поездов и 2 железнодорожных вокзала. За всю войну полк потерял 32 летчика и 23 стали Героями Советского Союза.
‘Король Воздуха", Как еще называли По-2, был очень дешев в производстве и прост в ремонте. С более чем 33 000 построенных единиц, он стал одним из самых массовых самолетов в мире в то время. Его производство прекратилось только в 1954 году, когда эпоха реактивных самолетов была уже в самом разгаре.