— Меня бесит новичок, — признался Спейс. Это не было откровением — почти весь отдел тайно или явно недолюбливал молодого специалиста, нанятого две недели назад.
— Солидарен, — Линг утопил окурок в аккуратной баночке из под оливок.
— И вот не поймешь, что в нем не так, — Спейс злобно поморщился. — Слишком он... даже не знаю...
— Слишком идеальный, — закончил за него Мэтт.
— В точку, — Линг активно закивал и потянулся за второй сигаретой. — Держится так, словно у него кол в заднице.
— Это называется правильная осанка, парни, — с улыбкой заметил некто по имени Фрей. — Не то что вы, гоблины сутулые.
Коллеги нехотя усмехнулись. Фрей работал в коллективе дольше всех, и почти у каждого вызывал странное необъяснимое расположение к себе. С его мнением считались, даже если оно кардинально отличалось от мнения большинства.
— Ладно, пора идти, — Спейс растоптал окурок. До конца обеденного перерыва оставались считанные минуты.
Эрнандо уже был на месте. Придвинув стул почти вплотную к столу, он размеренно стучал по клавиатуре. Не слишком тихо и не слишком громко — как раз так, чтобы действовать на нервы абсолютно всем, разве что, кроме Фрея.
— Эй, Роберто, — небрежно кинул ему Мэтт, специально путая имя. — Ты не ходил на обед?
— Нет, я хорошо поел дома, — ответил тот с добродушной улыбкой.
— Дома? — издевательски произнес Мэтт. — Небось маминых пирожков?
Эрнандо смутился, не понимая причем тут мамины пирожки.
— Ну? Отвечай, Роберто, — Мэтт позволил себе легонько толкнуть его в плечо.
— Мое имя Эрнандо, — сказал новичок.
— Да я плевать хотел...
— Кхе-кхе, — в этот момент из своего кабинета высунулся директор, и разговоры тотчас умолкли. Босс уже пожалел о том, что нанял Эрнандо, даже не смотря на то, что тот идеально справляется со своей работой.
— Поговорим еще, — злобно кинул Мэтт, играя желваками.
До конца рабочего дня Эрнандо не вставал со стула. Он сидел и работал. а его лицо выражало смесь умиротворения и концентрации, словно у буддийского монаха, постигшего дзен.
— Вот урод, — произнес Линг, собирая бумагу в стопку. — Даже в уборную ни разу не вышел.
— Может он это, робот? — с усмешкой в голосе предположил Спейс.
— Да не, скорее пришелец. Точно пришелец! — Линг как ребенок обрадовался своей идее.
— Робот с планеты, как ее, Терияки, — Мэтт заржал.
— Шелезяки, кретин, — поправил его Спейс. — Терияки это соус.
— Похрен, — огрызнулся Мэтт.
После обеда завсегдатаи стихийной курилки у черного входа вновь принялись обсуждать новичка, тогда как сам Эрнандо продолжал сидеть за компьютером.
— Держи, — Фрей остановился у его стола и протянул стаканчик эспрессо. — Для повышения работоспособности.
— Я что, плохо работаю? — на лице Эрнандо возникло непонимание, на что Фрей лишь усмехнулся:
— Не думаю. Просто людям иногда свойственно пить. И есть. И ходить в туалет.
В ответ на это, Эрнандо достал достал из-под стола пирожок и откусил здоровенный кусман размером с пол пирога.
— Я ем, ем, — сказал он, интенсивно работая челюстями.
Фрей буквально покатился со смеха.
— Я вижу, — сказал он, утирая слезу. — Не подавись.
Вскоре он тоже отправился на перекур.
— Ой-ой, прости, Роберто, — проходящий мимо Мэтт как бы случайно опрокинул стаканчик, так неудачно оставленный Фреем. Горячий эспрессо пролился на пол, оставив несколько капель на идеально белой рубашке несчастного Эрнандо.
— Ничего страшного, ты ведь не хотел, — парень неловко улыбнулся и встал из-за стола.
— Ну что ты, конечно нет, — издевательски произнес Мэтт.
— Вот, возьми, — Эрнандо взял швабру стоящую в углу и протянул ее Мэтту.
— Это что еще за хрень?! — наигранная улыбка вмиг исчезла с его лица.
— Полагаю, тебе нужно убрать за собой, — абсолютно невинным тоном произнес Эрнандо. — Будем уважать труд уборщиц. Так везде пишут.
Несколько секунд Мэтт тупо хлопал глазами: этот ублюдок только что велел ему протереть пол. И похоже, на полном серьезе.
— Будешь мне указывать, — прошипел он. — Я тебя так отделаю, что родная мать...
— Мать. Ты во второй раз упоминаешь маму, Мэтт, — перебил его Эрнандо. Его голос был тихим и вкрадчивым. — А все потому, что родная мама бросила тебя. Так бывает, Мэтт. И это вовсе не значит, что ты хуже других...
Но закончить ему помешал резкий дефицит кислорода. Багровый от гнева Мэтт держал Эрнандо за горло, и уже намеревался придушить, если бы....
— Не надо, — коротко сказал Фрей, опуская руку на плечо коллеги. — Босс вышвырнет тебя, если устроишь потасовку в отделе.
— Не устрою, — Мэтт продолжал испепелять глазами Эрнандо, но руки все же опустил. — Не в отделе.
Раздавив ботинком пластиковый стаканчик, он направился в курилку.
— Ты у меня землю жрать будешь, — бросил напоследок. — Землю, Роберто!
— Ну ты и вляпался, приятель, — произнес Фрей, разглядывая лицо новичка. — Еще не понял?
Лицо Эрнандо выражало вселенскую грусть.
— Не бойся, что-нибудь придумаем, — Фрей ободряюще хлопнул его по плечу.
— Мне так жаль его, — неожиданно сказал Эрнандо, — Его, Линга и других. Стольких проблем удалось бы избежать, если бы люди уважали друг друга.
— Слабоумный, — подытожил Фрей.
Однако вскоре Эрнандо пришлось забыть о жалости. Мэтт был не из тех людей, кто бросает слова на ветер, и уже следующим вечером новичка поджидали в ближайшей подворотне.
— Эй, работничек! — окликнул его Спейс, что стоял во главе небольшой группы людей. — Иди-ка сюда.
Эрнандо послушно направился к ним, словно шел не на мордобой, а на романтическое свидание.
— В нашем коллективе не принято оскорблять людей, — Линг вышел вперед, зашвырнув сигарету в ближайшую лужу.
— Я и не думал, — Эрнандо как ни в чем не бывало пожал плечами.
— У нас принято отвечать за свои слова, — сказал мрачный как туча Мэтт, — А еще выполнять обещания. Напомни, что я обещал тебе, Роберто?
— Что я буду жрать землю? — уточнил Эрнандо, и его вопрос потонул в густом смехе.
— Именно.
— Но тут нет земли, и Эрнандо оглянулся по сторонам. — Асфальт подойдет?
— Более чем, — оскалился Мэтт, сжимая кулаки.
В следующую секунду произошло невероятное. Голыми руками Эрнандо вцепился в кусок растрескавшегося после зимы асфальта и потянул на себя. Когда толстый шмат, размером с колесо от велосипеда, оказался в его руках, Эрнандо сделал то, от чего у несостоявшихся карателей кровь застыла в жилах. Он принялся кусать асфальт. Кусать, а затем жевать и проглатывать, словно плитку шоколада.
Кто-то, кажется Линг, закричал, но его крик потонул в скрежете, с которым Эрнандо поедал свою добычу. Бетонная крошка и камни сыпались изо рта, но самые наблюдательные могли быть уверены: куски асфальта, один за другим исчезали в его глотке, словно куски самого вкусного на свете шашлыка.
— Демон! П-пришелец! — заикаясь произнес Мэтт и обратился в бегство. Как и вся остальная шайка.
Следующим утром Эрнандо застукал Мэтта за шваброй. Тот до блеска вымыл весь отдел и теперь принимался за мытье туалетов.
— Что это с ним? — удивленно спросил Фрей.
— Он впечатлен вчерашним происшествием, — сказал Эрнандо.
— А что вчера было? Постой, ты что, отмутузил его?! — изумился Фрей.
— Нет, я просто делал то, что он велел — жрал землю, — пояснил новичок. — Извини, мне надо работать.
Но Фрей не спешил уходить.
— Можно вопрос, Эрнандо? — негромко произнес он. — Давно ты здесь?
Молодой человек смутился.
— Не бойся, я знаю твою тайну, — заверил его Фрей. — Ну?
Эрнандо пристально посмотрел ему в глаза.
— Месяц и три недели, — наконец сказал он.
— Так я и думал, — вздохнул Фрей. — А до это где работал?
— Нигде, я сразу после учебки, — признался Эрнандо. — Мне сказали, что у меня хороший потенциал...
— Потенциал может и хороший, а опыта маловато, — сказал Фрей. — Понимаешь, здесь так не принято:и выделяться, демонстрировать свои способности... Люди умны, они сразу чуют подвох.
Эрнандо чуть не плакал.
— Что мне теперь делать? — спросил он, ковыряя пуговку у себя на пиджаке.
— Полетишь домой, завтра. — сказал Фрей. — С начальством я договорился. Поживешь у родителей, попрактикуешься немного. А через год-другой попробуешь себя еще раз, идет?
Эрнандо кивнул, смахивая успевшие выступить на глазах слезинки.
— А вы с какой планеты, мистер Фрей? — спросил Эрнандо, когда звездолет переключился в режим автопилота.
— С Маджубиса, — отозвался Фрей. — Мы с твоим начальником в одну школу ходили. — Тогда Маджубис еще не был колонией Зольдига.
— Ясно, — Эрнандо нерешительно теребил один из щупалец.
— Что, сынок? — улыбнулся Фрей. — Я же вижу, что ты хочешь о чем-то спросить.
— Вы научите меня, как быть настоящим человеком? — произнес Эрнандо, от смущения окрашиваясь в лимонно-желтый цвет.
— настоящим человеком... — Фрей с сомнением покачал одной из трех голов. — Этому тебя могли бы научить типы вроде Мэтта и Линга, только я не думаю, что тебе оно надо.
Эрнандо активно замотал головой — этот жест у расы зольдигцев означал согласие.
— Все, что я могу сделать для тебя — это научить быть порядочным гражданином, — сказал Фрей, задумчиво глядя в иллюминатор. — Это умение пригодится тебе в любом уголке вселенной.
— Порядочным гражданином, — повторил Эрнандо, словно пробуя это словосочетание на вкус. — Звучит неплохо.
Он откинулся на кресле и улыбнулся зубастой челюстью. Во все девяносто три зуба.
@Маша Храмкова