Вам когда-нибудь доводилось видеть в небе необычное сияние? Мы говорим не о звездах и даже не о северном сиянии. Речь о небольших насекомых — светлячках.
Их иногда называют светляками. Они известны своей возможностью светиться, но существа не одиноки в живом мире. Есть также глубоководные рыбы и даже бактерии, которые производят свой собственный свет. Все они имеют способность к биолюминесценции.
Светлячкам никогда не нужно беспокоиться о замене лампочки или оплате счета за электричество. Их источник света находится внутри! Химические реакции создают вспышки света. Происходит это из-за взаимодействия белка под названием Люцифераза, пигмента люциферина и кислорода. Когда они соединяются, Светлячок светится!
Большинство биолюминесцентных существ светятся все время, как лампочка без выключателя. Уникальность светлячков заключается в том, как они включают и выключают свой свет. Исследователи полагают, что насекомые «загораются», посылая сигналы от своего мозга к специальным световым органам в брюшной полости. Их брюшко — это то место, где происходит светообразующая химическая реакция.
Так почему же светлячки тратят силы на то, чтобы включать и выключать свет? Насекомые рождаются, уже зная, как светиться. Их личинки представляют из себя маленьких светящихся червей.
Наука считает, что биолюминесценция нужна личинкам для иных целей, чем взрослым светлячкам. Личинки содержат химические вещества, которые токсичны для других существ. Поэтому свечением, маленькие черви как бы предупреждают окружающих, нас трогать не надо, мы не будем вашей закуской.
А вот взрослым светлякам, считает наука, биолюминесценция служит для двух целей: найти себе пару и заманить добычу. Молниеносные вспышки на теле насекомых происходят в мгновение ока. Мы ничего не поймем, а вот самкам жуков все понятно с первого раза.
Исследования показали, что самки светляков предпочитают яркосветящихся самцов. Некоторые предпочитают только с теми, кто может воспроизвести длинную вспышку, в другие предпочитают самцов, которые умеют быстро мигать.
Ученые изучают силу свечения светляков. Они нашли способы использовать люциферазу. Помещая этот светообразующий ген в клетки других животных, они могут наблюдать за тем, что происходит в их организме.
Это потрясающее открытие для всего мира медицины. С помощью дополнительных исследований ученые наверняка смогут заставить светиться раковые клетки, чтобы медики могли легко отслеживать и уничтожать их.
Судебная медицина также использует люциферазу. Эксперты иногда используют слабый раствор, который содержит этот фермент. На месте преступления он помогает обнаружить крошечные капельки крови, которые человеческий глаз не разглядит. Это значит, что светлячки помогают разгадывать тайны!