Байерс исследовал силы, генерируемые микротрубочками, которые заставляют клетки удлиняться. Он знал о работах 1800-х годов, в которых упоминалось о среднем теле, но с тех пор органеллы изучались редко, поэтому он подготовил набор изображений с интервальной микроскопией для отслеживания темной структуры при разделении дочерних клеток.
Байерс заметил, что средние тела связывают дочерние клетки в течение трех и более часов. «Не то, чтобы клеточный цикл не заканчивался в телофазе, но это заняло намного больше времени», - говорит он. В течение этого периода ожидания межклеточный мост волнообразно двигался, а затем щелкнул только на одной стороне черного нуббина. Принимая во внимание, что некоторые исследователи позже сообщали о матриксе среднего тела - темной плотной ручке, которая выплевывалась во внеклеточное пространство, Байерс заметил, что он унаследован одной из дочерних клеток.
«То, что я себе представлял, так или иначе, было «заботой» о дочерних клетках, которые получают это. Это было моей мыслью в то время, и я думал об этом годами», - говорит Байерс, теперь в Университете Вашингтона. Четыре десятилетия спустя другие исследователи собрали доказательства, подтверждающие его догадку, что асимметричное наследование среднего тела может действительно что-то значить. Но в течение этих десятилетий горстка других энтузиастов среднего тела начала решать более фундаментальные вопросы: из чего состоит эта неуловимая органелла и для чего она нужна?
По форме и функциям
Майкл Маллинс был аспирантом в Техасском университете в Остине в начале 1970-х годов, когда натолкнулся на описания Байерса о среднем теле. ««Я был очарован, потому что я никогда не осознавал, что пост-борозда существовала», - говорит Маллинс, в настоящее время профессор Католического университета Америки в Вашингтоне, округ Колумбия. Как и Байерс, Маллинс обратился к передовым технологиям визуализации и наблюдал за волнами движения вдоль межклеточного моста, прежде чем он сломался. Он также сообщил, что мост был сужен до небольшого диаметра до щелчка, процесс, который в настоящее время считается важным шагом в опущении.
Маллинс обнаружил еще один специфический аспект среднего тела. Обычно он заметил, что среднее тело оставалось нетронутым до тех пор, пока мост не сломался, а затем метилось как хвост на одну из дочерних клеток. В одном случае, однако, Маллинс видел, как среднее тело распалось до того, как мост распался. Удивительно, но вместо того, чтобы разделить, как это обычно делают дочерние клетки, эти клетки снова объединяются. В статье Tissue and Cell 1973 года Маллинс и его коллега осторожно утверждают, что среднее тело играет некоторую роль в делении клеток. «Хотя из одного наблюдения нельзя сделать никаких общих выводов, безусловно, существует вероятность того, что среднее тело обеспечивает структурное средство, с помощью которого одна дочерняя ячейка эффективно отличается от другой, и посредством которого организуются действия, ведущие к разделению».
Пройдет много лет, прежде чем процесс расщепления будет опробован на молекулярном уровне, и функциональная роль среднего тела в делении клеток утвердится, но работа Маллинса в течение следующего десятилетия действительно дала доказательства того, что среднее тело необходимо для отделения дочерних клеток. Будучи постдоком в лаборатории Макинтоша в конце 1970-х годов, Маллинс впервые разработал протокол для выделения средних антител, и начал выявлять один из белков, связанных со средним телом. ««Это была захватывающая фундаментальная наука», - говорит Маллинс, - и это было просто приятно».
Но также, как Маллинс добился успехов в разработке зондов, чтобы раскрыть идентичность белков среднего тела, он получил сенсацию. Риоко Курияма, клеточный биолог из Университета Миннесоты, разработала моноклональное антитело к белку, связанному со средним телом, которое она назвала антигеном СНО1. Это позволило ей отслеживать белок во время деления клеток, так как он появлялся короткими линиями вдоль оси веретена, затем кластеризовался в среднем теле по мере развития деления. И поскольку CHO1 присутствовал до анафазы - стадии, когда сестринские хроматиды ДНК начинают отделяться - результат придал среднему телу новый функциональный аспект, еще более отличая его от клеточного мусора. Возможно, подумал Курияма, середина тела может играть активную роль на ранних этапах процесса деления клеток.