Еще одним инструментом, который используется все чаще, является определение гуманных конечных точек. Перед проведением эксперимента на животных проводится обсуждение между исследователями, техниками-животноводами и менеджерами животноводческого хозяйства с целью определения критериев для гуманного прекращения эксперимента, не требуя при этом, чтобы животные продолжали эксперимент до самой смерти.
Цель эксперимента всегда должна быть в центре внимания при принятии решения о необходимости использования животных. В некоторых областях это более очевидно, чем когда животные рассматриваются для использования в обучении.
Такие продукты, как аудиовизуальные пособия, трехмерные модели и симуляторы, могут быть полноценной альтернативой экспериментам на животных для некоторых групп учащихся.
Они даже могут быть полезны при обучении людей, которые будут продолжать проводить эксперименты на животных. Преподаватели обязаны по закону ознакомиться с существующими на сегодняшний день возможностями. Имеются базы данных, содержащие информацию о многих тысячах таких продуктов.
Естественно, существует большой политический и общественный интерес к статистике по количеству лабораторных животных, используемых в отдельных странах. В 2013 году Норвегия использовала в исследовательских целях в общей сложности более 5,5 млн. животных. Но обязательно ли большое количество животных является плохим знаком? Может ли это просто означать, что в стране наблюдается высокий уровень исследовательской активности? Различные определения испытаний на животных также оказывают влияние.
Из животных, использованных в Норвегии в 2013 году, примерно 4,5 миллиона были рыбой, которая использовалась для клинических испытаний лекарственных средств на коммерческих фермах. Вакцина уже была протестирована в небольших лабораторных экспериментах, и рыба в любом случае была вакцинирована. Производители часто выбирают относительно большое количество рыбных ферм, чтобы удостовериться в том, что эффективность вакцины в различных прибрежных условиях была должным образом изучена.
Многие утверждают, что это не лабораторные животные в истинном смысле этого слова, и эксперименты выходят за рамки определения экспериментов на животных в последней директиве ЕС по лабораторным животным. С другой стороны, новая директива снизила порог для процедур, которые считаются экспериментами на животных, до инъекций и эквивалента. Это означает, что начиная с 2015 г. необходимо будет запрашивать разрешение на некоторые процедуры, которые ранее могли проводиться без разрешения.
Проблемы содержания лабораторных животных
Менее сенсационным, но столь же актуальным примером многих вопросов, связанных с испытаниями на животных, является период времени, в течение которого животные, которые не умирают и не погибают во время эксперимента, не могут содержаться. Норвежское законодательство не определяет максимальную продолжительность содержания различных видов животных. Должны ли животные с длительным биологическим сроком жизни использоваться как можно дольше?
Оптимальное содержание лабораторных животных должно быть предметом пристального внимания при планировании эксперимента и должно обсуждаться на ранней стадии. Как количество животных на группу, так и взаимодействие между животными и окружающей их средой будут иметь большое влияние на такие факторы, как правильный статистический анализ данных, полученных в ходе эксперимента. Действительно, для самих животных условия содержания могут быть критическими. Содержание социальных животных (например, многих видов грызунов и рыбы) в аномально маленьких группах будет для них стрессовым. Недавние исследования показывают, что у мышей, содержащихся в одиночном помещении, могут развиться симптомы, которые у людей будут интерпретироваться как признаки депрессии.
Увеличение количества лабораторных животных в помещении должно сопровождаться пропорциональным увеличением человеческих ресурсов по уходу за ними. Вопрос «за сколькими животными может присматривать техник в течение недели» должен вызывать тревогу. Животных необходимо ежедневно осматривать на наличие признаков болезни, боли и стресса.
Профессиональная дилемма заключается в том, что потребность животного в обогащении окружающей среды может усложнить эту задачу, так как в этом случае оно может спрятаться за предметами, которые были помещены в клетку или резервуар. Животные также нуждаются в уединении. Это особенно важно для селекционных колоний.
Директива ЕС устанавливает абсолютный предел в случаях, когда животные со временем испытывают сильную боль. Как это можно измерить? Можно разработать качественные системы, которые предоставляют так называемые порядковые данные (например, по шкале от 1 до 10), но они оставляют много места для индивидуальной интерпретации, если только каждый шаг не может быть точно определен. Наилучшим вариантом являются системы, использующие непрерывные данные (такие числа, как вес и длина, которые можно поместить на непрерывную шкалу). Листы оценки также являются полезными помощниками.