Привычный всем формат супермаркета появился с подачи одного поначалу не слишком удачливого в делах торговых человека. Он же, кстати, ввёл в общемировой ритейл ценники, а также любимые многими распродажи. Звали этого «гения торговли почти поневоле» Френк Уинфред Вулворт.
До 21 года он возделывал поля на отцовской ферме, но со временем всё же решился покинуть отчий дом и устроился, после долгих мытарств, на должность помощника продавца в лавку некоего мистера Мура в г. Ланкастер (шт. Пенсильвания). В силу природной стеснительности у Френка Вулворта не особо получалось сделать так, чтобы карманы каждого покупателя максимально опустели после посещения лавки, ибо в устных презентациях товаров он был не силён.
Подобное положение дел не радовало хозяина и, после нескольких взбучек, он решил устроить подчинённому решительную проверку, поручив ему самостоятельно заниматься торговлей целый день, да так, чтобы выручка была на уровне лучших дневных показателей.
Френк подошел к делу творчески. Прежде всего, он вытащил из кладовки максимальное количество товара и разместил в торговом зале так, чтобы его было видно сквозь окна торговой точки. Каждый товар он снабдил бумажкой с указанием минимально разрешённой ему цены. (По правилам того времени каждая покупка должна была сопровождать торгом). Венчала приготовления большая куча всякой мелочёвки на столе снабженная баннером: «всё по пять центов». Подготовившись таким образом, сам продавец скромно затаился за прилавком.
Результат превзошёл самые смелые ожидания — за день магазин сделал недельную выручку, а мистер Мур в срочном порядке распорядился изготовить красочные ценники и участил поездки к поставщикам безделушек для пятицентовых распродаж. Окрылённый успехом, в 1878 г. Френк Вулворт, заняв 300 долларов, уехал в Нью-Йорк и открыл там магазин, однако большой город не оценил его порыв, и через три месяца лавка с треском прогорела.
Вернувшись в Ланкастер, Френк решил снова торговать там, но прежде чем открываться, внимательно изучил маршруты прогулок горожан и тщательно проработал будущий ассортимент. Недоработки именно в этих областях он считал ключевыми причинами своей Нью-Йоркской неудачи. Расчет оказался верным — через 5 лет молодой коммерсант управлял уже пятью торговыми точками под брендом «Woolworth’s Great Five Cent Store», где все товары располагались в торговом зале и имели фиксированную цену.
Обслуживались магазины одним продавцом, в обязанности которого входило лишь принимать деньги, упаковывать и улыбаться. Не забывал Вулворт и конкурентов: регулярно мониторя их ассортимент и изыскав в нём ту или иную ходовую позицию он немедленно закупал большую партию такого же товара и выставлял в своих магазинах по цене вдвое ниже не считаясь с потерями. Также ему принадлежит идея заключения эксклюзивных контрактов с поставщиками, и раскрутка «рождественской лихорадки», во время которой продаётся несметное количество бестолковых и бессмысленных вещей и находят своего покупателя залежавшиеся и неходовые товары.
К 1900 г. империя Вулворта включала в себя около тысячи магазинов по всем США и имела оборот в 5 миллионов долларов, через пятилетку показатели были утроены. К моменту своей смерти в 1919 г. Френк Уинфред Вулворт подошел с личным состоянием в 60 млн. долларов, а последний магазин его имени существовал до 1998 г.