Когда в конце 15 века испанские мореплаватели открыли несколько островов Центральной Америки они еще не знали, что совсем рядом целых два неизвестных континента и иная цивилизация.
В 1519 году небольшой отряд из 400 испанцев под командованием Эрнана Кортеса, вошедший в Теночтитлан - столицу правителя ацтеков Монтесумы ll-го, был поражен увиденным. Джунгли расступились и перед ними развернулся во всей красе величественный, утопающий в экзотических садах, белоснежный, сверкающий под солнцем город. К сожалению роскошные сады, великолепные дворцы и щедрые дары Мантесумы II лишь раззадорили алчных испанцев. Хитростью, коварством и невероятной жестокостью испанцы завоевали Теночтитлан, пленили Мантесуму, разорили город. И, вскоре самобытной, загадочной цивилизации доколумбовой Америки, называемой сегодня – Мезоамерика, пришёл конец.
А, бывали ли европейцы в Америки до Колумба?
Да, и сейчас этот факт историки могут совершенно однозначно подтвердить, основываясь не только на сагах и легендах. Факт присутствия европейцев в Америке подтвержден археологическими находками в 1960 году на острове Ньюфаундленд, в Канаде нашли остатки поселения викингов, ныне это историко-археологический памятник Л’Анс-о-Медоуз. По мнению историков, в поселении нескольких лет жили от 30 до 160 человек. Правда гостили европейцы там не долго, никакого влияние на дальнейшее развитие аборигенов не оказали и даже в фольклорной памяти местных почти не остались. Была, лишь, у племени ирокезов легенда о королевстве Сагеней, где жили люди с белой кожей и светлыми волосами.
И были это скандинавские мореплаватели в 10 веке. Сначала скандинавы открыли Гренландию, несложно перевести - Зеленая земля. Трудно представить, но остров ныне покрытый на 80% ледником тысячу лет назад был вполне себе зеленым и пригодным для жизни. Ученые это объясняют средневековой климатической аномалией – значительным потеплением, длившимся 300 лет.
А за Гренландией скандинавы добрались и до Северной Америки.
Некий Лейф, – сын Эрика Рыжего, открывшего Гренландию, вдохновился рассказами моряка Бьярни, -сына Херьюлфа. Бьярни рассказывал, что видел на западе от Гренландии некие земли, но по каким-то причинам не решился к ним подобраться. Лейф – сын Эрика, выкупил у Бьярни, его судно и в компании с 35 моряками отправился на запад.
Исландская сага «Рассказ о гренландцах» повествует, что сначала Лейф вступил на землю, которая выглядела совсем не привлекательно, от берега и до самого ледника - сплошной плоский камень. Её Лейф назвал Хеллуланд – Валунная земля. Они поплыли дальше и вскоре вступили на другую землю – плоскую и лесистую. Этой земле Лейф дал имя Маркланд – страна лесов.
Еще два дня пути на юго-запад и перед ними открылась другая земля. Сев на мель возле берега во время отлива, они, не дожидаясь прилива, уж так им не терпелось исследовать новые земли, оставили корабль и пошли вглубь суши. Вышли к озеру из которого вытекала река и подняв корабль вверх по течению реки решили остаться зимовать. Новые земли им приглянулись богатыми уловами крупной красной рыбы, которой не было в родных весях, мягким климатом, при котором даже зимой трава остается зеленой, а день и ночь не так разнятся, как в Гренландии и Исландии. А, найденный виноград вызвал восторг путешественников и землю назвали Винланд – землей винограда.
После Лейфа Винланд посетили в разное время его братья Торвальд, затем Торстейн, где-то в 1001 и 1003 годах. Еще один викинг Торфинн Карлсевни бывал там в 1005-1007 годах. Последним путешествием в Винланд было плавание исландцев Хельги и Финнбоги, с ними была сестра Лейфа – Фрейдис. Было это примерно в 1010-1020 годах.
Попытки скандинавов колонизовать новые земли провалились. Причина – враждебность аборигенов, которых викинги называли скрелингами. Поначалу норманны пытались завязать торговые отношение с туземцами. Были некоторые обмены, но вскоре непонимание и готовность каждой стороны решать вопросы, проливая кровь, заставила норманнов отступить. Окончание средневекового потепления сделало Гренладнию совершенно непривлекательной для постоянного проживания, и скандинавы оставили путешествия в этом направлении, и впоследствии забыли о славных открытиях западных земель.
Старый и новый свет еще в течении пяти веков развивались в своем ритме, не подозревая о существовании друг друга.