жизненный цикл медоносной пчелы
В отличие от колонии пчелиных шмелей или бумажных ос, жизнь колонии пчелиных шмелей является многолетней. Три вида медоносных пчел в улье: королевы (производители яиц), рабочие (не производящие самки) и беспилотники (самцы, чья основная обязанность - находить и спариваться с королевой). Пчелиные личинки вылупляются из яиц за три-четыре дня. Затем они питаются рабочими пчелами и развиваются в клетках в несколько этапов. Когда личинка окукливается, клетки закрываются рабочими пчелами. Королевы и беспилотники больше рабочих, поэтому для их развития необходимы более крупные клетки. Колония обычно может состоять из десятков тысяч человек.
В то время как некоторые колонии живут в ульях, предоставленных человеком, так называемые "дикие" колонии (хотя все медовые пчелы остаются дикими, даже если их выращивают и управляют человеком) обычно предпочитают чистое, сухое, защищенное от непогоды гнездо, объемом около 20 литров с 4-6 см2 входом на высоте около 3 м над землей, и предпочтительно направленное на юг или юго-восток (в Северном полушарии) или на север или северо-восток (в Южном полушарии).
Развитие от яйца до появляющейся пчелы варьируется у королев, рабочих и беспилотников. Королевы выходят из своих ячеек через 15-16 дней, рабочие - через 21 день, беспилотники - через 24 дня. В улье обычно присутствует только одна королева. Новые девственные королевы развиваются в увеличенных клетках за счет дифференцированного кормления рабочих маточным молочком. Когда существующая королева стареет или умирает, или колония становится очень большой, новая королева воспитывается рабочими пчелами.
Когда улей становится слишком большим, старая королева берет половину улья и половину запасов с собой в рой. Это происходит за несколько дней до вылупления новой королевы. Если появится несколько королев, то они начнут вылупляться (сильный шум жужжания), сигнализируя о своем местоположении, чтобы другие девственные королевы пришли сражаться. Как только одна из них устранит остальных, она обойдет улей, жевав стороны любых других клеток королевы, и укусит и убьет кукол. Королева совершает один или несколько брачных перелетов, чтобы спариться с беспилотниками из других колоний, которые умирают после спаривания.
После спаривания королева начинает откладывать яйца. Плодородная королева способна откладывать оплодотворенные или неоплодотворенные яйцеклетки. Каждая неоплодотворённая яйцеклетка содержит уникальную комбинацию из 50% генов королевы и развивается в (гаплоидный) беспилотник. Оплодотворенные яйцеклетки развиваются в (диплоидные) рабочие или девственные королевы (если их кормить исключительно маточным молочком).