Жизненный цикл шмеля
Шмели - социальные существа и имеют интересный жизненный цикл. Они живут в гнезде, которым управляет королева, которой помогают маленькие самки (рабочие) шмелей.
Весна
Жизненный цикл начинается весной, когда повышение температуры пробуждает королеву шмелей, которая в одиночестве впадает в спячку в почве. Королева проведет всю зиму под землей, используя запасы энергии, накопленные в ее теле в виде жира. Когда она впервые появляется, она питается цветами, пьёт нектар, чтобы набрать энергию. Затем она начнет искать подходящее место для гнезда. К часто встречающимся местам гнездования относятся отверстия в земле, луговые травы, ящики для птиц и под садовыми навесами.
Когда она выберет гнездо, королева начнет собирать пыльцу с цветов, чтобы вернуть ее в гнездо. Она образует курган из пыльцы и воска (который она выделяет из своего тела) и откладывает свой первый выводок яиц. Она также собирает нектар, который хранит в горшочкообразной структуре из воска, расположенной перед курганом. Королева держит яйца в тепле, сидя на своем восковом "гнезде" и дрожа мышцами, чтобы согреться. Потягивая яйца из нектарового горшка, она получает достаточно энергии, чтобы инкубировать яйца в течение нескольких дней, пока не появятся маленькие белые личинки, похожие на личинки личинок. Эти личинки питаются пыльцой и нектаром, которые королева собирает с близлежащих цветов. Как только они достаточно поели, примерно через две недели они крутят кокон, внутри которого они превращаются во взрослых пчел.
Начало лета
Этот первый выводок потомства - все "рабочие" самки, и будет выполнять работы внутри и снаружи гнезда. Одни будут охранять или убирать гнездо, другие будут добывать нектар и пыльцу из цветов. Часть нектара будет потребляться рабочими пчелами, но большая его часть будет возвращена в колонию, чтобы накормить других рабочих и следующую партию потомства. С этого момента королева не покинет гнездо. Вместо этого, она останется внутри, откладывая больше яиц и приказывая своим рабочим.
Позднее лето
По мере развития сезона гнезда начинают давать потомство, которое не является рабочим. Производятся новые королевы (самки) и самцы, чтобы позволить колонии размножаться. Самцы пчел покидают гнездо и обычно не возвращаются. Они не собирают пыльцу и не тратят время, питаясь нектаром с цветов и пытаясь спариваться. Новые королевы покидают гнездо и спариваются вскоре после этого. Поведение во время спаривания варьируется от вида к виду, но, как правило, несколько самцов так или иначе конкурируют друг с другом. Большинство самцов никогда не спариваются.
После спаривания новые королевы питаются большим количеством пыльцы и нектара, сохраняя энергию в виде жира внутри своего тела. Этот жир будет использоваться для обеспечения энергии во время длительной спячки. Старая королева и ее гнездо естественным образом завершат свое существование, когда лето превратится в осень. Только новые королевы выживут до следующей весны, впадая в спячку под землей.
Жизненный цикл шмеля Кукушки.
Шмели кукушки - это группа родственных видов, которые происходят от "настоящих" или "социальных" шмелей. Тем не менее, шмели кукушки, как и их одноименная птица, используют гнездо настоящих шмелей, чтобы вырастить собственное потомство.
Самка (королевы нет) шмеля кукушки входит в гнездо настоящего шмеля и часто прячется в обломках гнезда на некоторое время. В конце концов, самка кукушки может убить светскую королеву шмелей и отложить свои яйца в гнездо. Тогда рабочие шмели невольно поднимут потомство шмеля кукушки, не понимая, что они с ними не связаны. Шмели кукушки становятся взрослыми шмелями, которые покидают гнездо и спариваются с другими шмелями того же вида, прежде чем самки уйдут в спячку.