Что мы знаем о Николае Некрасове? Со школьной скамьи помним: поэт-гражданин, автор поэмы «Кому на Руси жить хорошо». Но почему-то никто не упоминал, что самой гениальной является его любовная лирика –«Панаевский цикл».
Авдотья Яковлевна Панаева-первая красавица Петербурга, обладала недюжинным умом и тактом. Все известные литераторы, стремящиеся попасть в гостеприимный дом Ивана Панаева, знаменитого издателя, восхищенно смотрели на очаровательную Авдотью. Именно она была центром притяжения в этом доме, а мужа ее считали счастливцем, потому что, как говорили, «пьянице Ивану повезло с женой». Муж выводил Авдотью Яковлевну к друзьям, хвастаясь ее красотой и преданностью. Это было из серии: «но я другому отдана, и буду век ему верна». Так и было бы, если бы однажды в салоне Панаевой не появился молодой Некрасов.
Прекрасной Авдотье гениальные и известные просто не давали проходу: писали письма, назначали свидания, даже иногда были грубы в так называемом «обхождении». Издатель быстро остыл к прелестям жены и не обращал на нее внимания. Некрасов приступил к Авдотье, как к горничной в доме своего отца, но дама дала ему решительный отпор. Поэт дал себе слово: добиться любви прекрасной женщины.
Он стал угрожать ей, что застрелится или утопится, но Панаева была холодна. Тогда он прыгнул в реку и стал тонуть, Авдотья поверила в искренность его чувств. Началась жизнь «втроем»: Авдотье казалось, что она счастлива, но только в те дни, когда поэт не изводил ее страшной ревностью. Они даже ждали совместного ребенка, но младенец скоро умер.
Авдотья очень остро переживала потерю сына, да и Некрасову стала надоедать женщина, которую уже не надо было добиваться. Она была очень талантлива и даже написала совместно с возлюбленным несколько произведений, однако чувствовала, что теряет его. Панаева стала часто ездить за границу, чтобы освободить от себя Николая Некрасова. Проходило время, и он начинал писать нежные письма, стихи о любви, призывая ее вернуться. Эти безумные, ни к чему так и не приведшие отношения, длились около 15 лет, пока их не прекратила измученная Авдотья.
Она мечтала о семье, детях, тихом женском счастье. Она была уже женщиной средних лет, ей было за сорок, когда все наконец-то сбылось: она вышла замуж и родила дочь. Ее муж был обычным небогатым чиновником, секретарем журнала «Современник», но она никогда не пожалела о расставании с Некрасовым.
А он, нажив огромное состояние, получивший от жизни все блага, умирал от тяжелой болезни, часто вспоминая свою Авдотью.