После окончания Второй мировой войны Япония на протяжении нескольких лет юридически продолжала находиться в состоянии войны со странами антигитлеровской коалиции. Но время шло, страна постепенно начала восстанавливаться, необходимо было налаживать экономические отношения с остальным миром. Первыми мирный договор с Японией в 1951 году подписали США при участии представителей Великобритании. Обсуждение и подписание этого документа проходили в Сан-Франциско. Причём на переговоры была приглашена и советская сторона, которой официально предложили присоединиться к подписанию мирного договора. Советский Союз против подобного развития событий не возражал, но только в том случае, если в тексте договора будут учтены пожелания и интересы СССР. Кроме того, к переговорному процессу Советский Союз предлагал подключить Китай, серьёзно пострадавший во время войны от действий японских войск и также претендовавший на часть бывших японских земель. При этом представители СССР в категоричной форме настаивали на том, чтобы в мирном договоре Япония документально окончательно и бесповоротно признала полный суверенитет СССР над территориями, отшедшими к Советскому Союзу в рамках Ялтинских договорённостей членов антигитлеровской коалиции.
Увы, ничего подобного не произошло. Вместо этого хитрые американцы, составлявшие текст документа, записали: "Япония отказывается от всех прав, правооснований и претензий на Курильские острова и на ту часть острова Сахалин и прилегающих к нему островов, суверенитет над которыми Япония приобрела по Портсмутскому договору от 5 сентября 1905 г. " Такая формулировка категорических не устраивала советскую сторону. В случае подписания договора нашей страной Япония получала формальный повод для территориальных споров. Дело в том, что в договоре не было ясно, в пользу какой страны Япония отказывается от своих прежних территорий.
Окончательно уход от Ялтинских договорённостей прозвучал в сенате США 20 марта 1952 года, когда американцы нагло заявили, что подписание мирного договора с Японией вовсе не означает признания за Советским Союзом прав на территории, принадлежавшие Японии на 7 декабря 1941 года. Своими словами сенаторы США отказали Советскому Союзу в праве на переход под юрисдикцию СССР Южного Сахалина и Курильских островов. Скандальное решение сената США объяснялось достаточно просто: Курильские острова были нужны самим Штатам для разворачивания на их территории собственных военных баз. Несложно догадаться, против кого они были бы направлены в условиях начала холодной войны. Примечательно, что в день подписания мирного договора между США и Японией одновременно был заключён "договор безопасности". Подписание данного документа давало США полный военно-политический контроль размещать на её территории наземные, воздушные и морские силы американских вооружённых сил.
Итак, совершенно логично, что Советский Союз возражал против подписания мирного договора 1951 года в редакции США, не по своей воле оставаясь в состоянии войны с Японией. При этом, как и предполагали американцы, размытые формулировки договора, подписанного в Сан-Франциско относительно отказа японцев от части своих территорий, породили множество толкований. Непреодолимые противоречия и жесткая позиция И. В. Сталина на протяжении нескольких лет не позволяли СССР и Японии вернуться к переговорам о заключении собственного мирного договора. Как и предполагали советские дипломаты, японцы, отказавшись подписывать договор в Сан-Франциско, вскоре заявили свои претензии на два острова Южных Курил. Японское правительство поставило себе целью вернуть Хабомаи и Шикотан.
В Японии резко усилилась антисоветская пропаганда. Одновременно с этим на территории страны вовсю разворачивались американские военные силы. В результате настроения в японском обществе оказались сильно поляризованы. Да, многие были против восстановления дипломатических отношений с СССР и Китаем, но нашлось в Японии и немало политиков, считающих, что нормализация отношений между странами жизненно необходима, и в итоге таких оказалось большинство. Почему? А потому что власти Японии всё яснее отдавали себе отчёт в том, что без подписания мирного договора с СССР их страна надолго останется марионеткой в руках США и не сможет полноценно участвовать в международных отношениях, в частности вступить в ООН.
Процесс сближения Советского Союза и Японии начался в 1952 году с обмена официальными торговыми миссиями. Вскоре было налажено взаимодействие между 60 промышленными и торговыми компаниями Японии и СССР. Наконец министр иностранных дел Вячеслав Молотов и премьер-министр Японии выразили готовность обсудить условия подписания взаимовыгодного мирного договора. Переговоры проходили в Лондоне. При этом американцы, незримо участвующие в обсуждении мирного договора между СССР и Японией, пытались оказать беспрецедентное давление на японскую делегацию, делая всё возможное, чтобы переговоры были сорваны. Об этом прекрасно знали в СССР. Отчётливо понимая, что без существенной уступки со стороны Советского Союза японцы никогда не пойдут наперекор американцам, по личному распоряжению Н. С. Хрущёва для прорыва в переговорном процессе советскому послу было поручено сделать японцам конфиденциальное предложение, от которого они не смогут отказаться. В результате советский посол на приватных переговорах устно пообещал японской стороне передать Стране восходящего солнца острова Хабомаи и Шикотан - но лишь в случае подписания мирного договора.
Предложение Москвы не только удивило , но и несказанно обрадовало японское правительство, даже не мечтавшее о такой неслыханной щедрости со стороны Н. С. Хрущёва. Тем не менее долгожданного прорыва в переговорном процессе так и не произошло. Американцы отчётливо понимали, что, как только СССР и Япония сблизятся, их военному присутствию и политическому давлению на японские правительство быстро придёт конец. Вставал вопрос и контроля над проливами, стратегически важными для американского флота...
Неизвестно, что сыграло большую роль - давление США или жадность японских политиков, но японцы неожиданно выдвинули в адрес Москвы новые требования. Видя податливость Москвы, они потребовали взамен подписания мирного договора полного возвращения всех Курил, а также Южного Сахалина! Подобной наглости советское правительство стерпеть не могло, и переговорный процесс был резко прекращён.