По утрам люди бегали по набережной вдоль Босфора. Набережная была выложена огромными камнями, разбивавшими волны. Эта полоса из камней была шириной метров десять. Утром на этих камнях собирались турки. Они купались в проливе, плыли вдоль берега в сильном течении. Потом вылезали на камни, где горели небольшие костры. Так многие местные жители проводили утро. Пили кофе, вели беседы.
Мимо проплывали большие корабли. Множество маленьких рыболовных судов кружили стайками, гоняясь за косяками рыб. По набережной Кеннеди пролетали машины. Чуть дальше другие рыбаки, без лодок, ловили рыбу прямо с моста. Стамбул просыпался.
Майкл шёл по набережной с рюкзаком. Каждое утро он выходил сюда на пробежку в течении уже двух месяцев - столько он жил в Стамбуле. Крупная логистическая компания, в которой он работал, открыла здесь филиал и Майкл возглавил его. Он обычно приезжал в офис ближе к обеду, а уезжал поздно, иногда глубокой ночью. А утро у него было свободно, он занимался спортом или ходил пешком по городу.
Но сегодня он решил искупаться в Босфоре, как это делали турки по утрам. Майкл спустился к воде в стороне от купающихся, разделся и вошёл в прохладную октябрьскую воду. Сильное течение сразу понесло его вдоль берега. Бороться с ним было бесполезно. Он проплыл так метров пятьдесят и вылез на камни набережной, затем вернулся к своим вещам и начал обтираться полотенцем.
Недалеко от него дымил костер. Купающиеся турки заметили его, весело махали ему руками. Один из них, молодой человек невысокого роста с чёрными как асфальт волосами и такими же глазами, подошёл к нему и на хорошем английском пригласил к костру. Майкл с удовольствием согласился.
Нового знакомого звали Сафак. У костра было ещё двое человек, чуть постарше. Они не говорили по-английски. Майкл согрелся и выпил кофе. Сафак расспросил его кто он и откуда. Сам он рассказал о себе что работает гидом. Потом поговорили про утренние заплывы по проливу, флотилии маленьких рыбацких судов носящихся по волнам недалеко от них. И тут Майкл сказал что хотел бы поплавать на такой суденышке и половить рыбу. Сафак тут же вцепился в эту идею мертвой хваткой и они договорились встретиться тут через два дня. Брат Сафака - рыбак, у него есть катер. Они отвезут Майкла в открытое море - к островам.
Через два дня Майкл был на набережной. Сафак ждал его на берегу, по Босфору приближался к ним небольшой катер. Брат Сафака был чуть старше, с такими же чёрными волосами и ещё более чёрными и, как показалось Майклу, злыми глазами. В катере лежали снасти и наживка. Они поплыли.
Мраморное море было спокойное, катер весело бежал по небольшим волнам. Сафак развлекал Майкла рассказывая рыбацкие истории. Через некоторое время вдалеке показались острова, но Сафак объяснил что они поплывут на другой, далекий остров - туда туристов редко возят.
Остров действительно был далеким, они плыли часа два, Майкл уже устал и начинало укачивать. Посреди моря возвышалась черная скала. На ней не было никакой растительности - голый камень. Да просматривался вход в пещеру в центре ее.
Море было спокойными и они подплыли прямо к скале. Майкл сразу достал телефон и сделал несколько снимков. Сафак предложил сфотографировать его на скале с катера. Майкл отдал ему телефон и спрыгнул на скалу. Сафак сделал снимок и крикнул, что сейчас уплывет на пару метров и сделает ещё. Катер отплыл на пару метров, но потом вдруг на полном ходу пошел от острова. Майкл кричал, махал руками, но турки даже не повернулись к нему. Они уплыли, он остался один на скале посреди моря.
Майкл смотрел на море, забравшись на вершину скалы. Он всматривался в даль, надеясь что мимо пойдёт корабль и заберёт его. Но ни один корабль так и не показался на горизонте. Только волны стали подниматься и беспощадно бить о скалу. Ветер усиливался. Осеннее солнце готовилось уйти освещать другое полушарие, оставив скалу во тьме посреди Мраморного моря.
Майкл начал замерзать. На нем была плотная непродуваемая куртка, но она не спасала. Он вспомнил о пещере, что была в скале и пошёл туда чтобы скрыться от ветра. Темнело. Он с трудом мог разглядеть пещеру внутри. Он прошёл вглубь метров на пять и вдруг полетел вниз. Высота была метра три не больше, он упал на ровный каменный пол, ободрал себе руки. Вокруг была полная темнота, наверху чуть еще брезжил свет, но Солнце уже почти зашло.
Он стал на ощупь искать выход, но только каменные стены окружали его, гладкие вертикальные стены. Никаких шансов. Но Майкл не сдавался и продолжал обшаривать все вокруг. Ногой он задел какой-то предмет, присел и поднял его. Предмет был тяжелый, по форме напоминал шар, но очень не ровный. Майкл в полной темноте вертел его в руках, пытаясь понять что это и вдруг швырнул его от себя. Он понял - это был человеческий череп.
Ужас охватил его. Майкл начал метаться в полной темноте из стороны в сторону, пока не споткнулся и упал. Но упал не на пустой пол, а на груду костей. Он снова вскочил. Сердце бешено билось, руки и ноги тряслись, Майкл был в полной растерянности, он не знал что делать, не мог успокоится и взять себя в руки.
Вдруг сверху послышался звук. Это был сильный скрип какой бывает когда идешь по старому деревянного полу, но только намного сильнее. Но скрип издавало дерево. Потом сильный удар и опять скрип дерева, будто что-то большое деревянное ударилось об остров. Наступила тишина. Майкл стоял в темноте и прислушивался к каждому звуку. Вскоре он услышал отчетливые шаги - кто-то приближался к пещере. Изредка раздавался скрип, треск - как будто сильный ветер ломает дерево.
Шаги были все ближе, а пещера наверху начинала наполняться тусклым синим светом. Но это был не свет фонаря, холодный синий свет как туман вползал в пещеру, окутывая каждый уголок ее, но не спускался вниз в яму, где стоял Майкл, а висел над ним. Однако свет наверху немного осветил яму. Майкл увидел вокруг себя человеческие черепа и кости. Не было никакой одежды или других предметов, видно они лежали тут многие годы или десятки лет. Шаги приближались и Майкл хотел даже позвать на помощь, но внутреннее чувство указывало ему на опасность. Он чувствовал что это человек или люди ищут его.
Майкл стал пятится все дальше и дальше вглубь ямы, он совсем ушел в темноту, сюда уже не проникал синий свет. В самой глубине он нащупал узкую расщелину, из нее веяло прохладой. А шаги были слышны уже близко, Майкл понял что кто-то остановился на краю ямы. Инстинкт самосохранения подсказал ему больше не сомневаться и он полез в расщелину. Это был узкий туннель в скале, Майкл с трудом полз по нему все дальше и дальше. Вдруг он услышал удар и понял, что кто-то спрыгнул в яму. Он замер. Теперь шаги стали раздаваться ближе. Тяжело ступая, его преследователь ходил на яме. Синий свет еле пробивался в расщелину, но Майкл прополз уже очень глубоко.
Через несколько минут настала тишина, пропал и синий свет. Майкл долго лежал на холодных камнях туннеля. Но больше не было слышно ни звука. Возвращаться в яму он боялся и пополз дальше по туннелю. А тот становился все уже, стало тяжело дышать. В какой-то момент Майкл даже застрял, но с трудом прополз дальше. Он уже думал что совершил ошибку, развернуться он не может, только ползти вперед. Но вдруг туннель начал расширяться, Майкл пополз быстрее, даже смог теперь ползти на коленях. Кругом была тьма и тишина.
И вдруг он провалился вниз и через секунду оказался в воде, соленой морской воде. Это означало одно - раз вода попала сюда, значит должен быть выход. Но сможет ли он выбраться по нему, Майкл не знал, но стал нырять. Он нырнул метра на полтора и вдруг его подхватило течением и быстро понесло. Майкл понял что это конец. Но ему повезло - морская стихия вынесла его из под скалы и он всплыл на поверхность. Он из последних сил держался на волнах, а они играли с ним как кошка с пойманной мышью. Он то шел кто дну, то вновь сила воды выкидывала его, давая вздохнуть воздуха. Мельком он видел остров. Большой старый корабль стоял у него, он кажется врезался в остров. Корабль был окутан весь синим светом. Одна мачта сломалась, но висела на второй, зацепившись за парус. Это и издавало жуткий скрип. В корпусе корабля чернели огромные дыры. Сам он был весь покрыт водорослями. Это было жуткое зрелище. Вдруг волны наигравшись подхватили Майкла и бросили на берег. Он ударился головой о камни и потерял сознание.
Солнечные лучи разбудили его. Волны наигравшись швырнули своего пленника прямо на отвесную неприступную часть скалы и он ударившись упал между скалой и огромным камнем. Там он и лежал в месте скрытом и непроглядываемом со всех частей острова. Забраться на скалу было невозможно и попасть на остров можно было только проплыв вокруг нее. К счастью волн не было, море было спокойное.
Майкл прыгнул в воду и медленно поплыл вдоль скалы и скоро обогнул ее. Старого корабля не было. На острове было пустынно и тихо. Но с моря прямо к острову шёл катер. Майкл прижался к скале. Он узнал его издалека. Это был тот катер, что привёз его вчера, он приближался. Майкл уже отчетливо видел Сафака, тот смотрел в бинокль на остров. Скоро катер подошёл к берегу в десяти метрах от скалы, за которой прятался Майкл.
Турки вышли на берег и направились прямо в пещеру. Майкл понял, что это единственный шанс. Они скрылись в пещере, а он бросился в воду и через минуту уже был на берегу. Со всех сил он оттолкнул катер от берега и запрыгнул на него. Тут только Майкл понял, что понятия не имеет как управлять катером и даже как завести двигатель. Но на его счастье течение подхватило катер и Майкл через пару минут был уже метрах в пятидесяти от берега. Его медленно относило дальше в море.
Майкл взял бинокль. Он видел как турки вышли из пещеры, они яростно жестикулировали и кричали друг на друга. Потом они увидели катер и бросились к морю. Турки что-то кричали Майклу, махали руками, потом оба встали на колени и стали уже более жалобно кричать, по их слов Майкл не слышал, катер уносило все дальше. Он нашёл лепёшку и глиняный кувшин с кислым молочным напитком, немного поел и лёг на дно катера. Нужно было действовать, но силы опять оставили его и он уснул.
Проснувшись Майкл увидел вокруг себя водную гладь. Острова не было видно, наверное катер далеко отнесло в море. К удивлению его катер был хорошо оборудован дорогими навигационными приборами. Однако потребовалось немало времени чтобы разобраться в них, но Майкл все же завёл двигатель и катер пошел по морю в направлении Стамбула. Самое удивительное, что нигде не был отмечен небольшой одинокий остров. Не было его на картах.
***
За семь лет Майкл сделал головокружительную карьеру. Наладив работу филиала в Стамбуле он был назначен в Гамбург, потом был Роттердам и наконец Шанхай. За это время логистическая компания перешла под контроль арабского инвестиционного фондами. Штаб-квартиру перенесли в Дубай и Майклу предложили должность вице-президента.
Он жил в Дубае последние три года. Это была другая жизнь, другая должность и другие деньги. С личной жизнью пока не ложилось - связи начинались и обрывались. Карьера была прежде всего.
Жил Майкл в шикарной квартире на уровне облаков, можно сказать на небе. А нечастые выходные проводил в море, вернее в заливе в основном. Год назад он купил себе небольшую яхту и уже прекрасно управлял ей в одиночку.
Но теперь яхту отогнали в Стамбул, а сам он ехал в аэропорт. Майкл взял двухнедельный отпуск и отправлялся в Турцию. Все эти годы загадка чёрной скалы постоянно занимала мысли его. Сначала он даже винил себя, что оставил двух турок на острове, но потом пришел к мысли, что другого выхода не было. Тем более они сначала выбросили его на верную смерть.
Самое интересное было то, что Майкл долго изучал множество карт, как новейших так и старых, разглядывал спутниковые снимки, но не мог найти небольшого острова.
Он вышел из самолета в тёплый октябрьский день. В отеле он решил не останавливаться, можно было жить на яхте. На следующее утром Майкл был уже в море. Яхта была оборудована самым лучшим навигационным оборудованием. Мраморное море было небольшим по сравнению с Чёрным или Средиземным. Были тут и острова, но ничего похожего на чёрную одинокую скалу не находил он. Прошёл день, второй, потом неделя.
Майкл не отчаивался. Он стал аккуратно расспрашивать местных рыбаков - благо турецкий он хорошо выучил за время работы в Стамбуле. Обращался к гидам, компаниям организующим морские прогулки - никто никогда не видел чёрной скалы в Мраморном море.
Он мог пробыть еще в Стамбуле максимум три-четыре дня, потом нужно было лететь в Дубай. В этот день он снова пытался выяснить что-нибудь у местных жителей и опять безрезультатно. Волны бушевали в проливе. Майкл шёл по мосту, а на нем рыбаки ловили рыбу. Огромное количество удочек было расставлено по всей длине его. Майкл остановился у самого первого рыбака. Это был старик лет семидесяти. Он уже собирал снасти, волны мешали рыбной ловле.
Они разговорились. Старик пожаловался на ветер, что мешал рыбалке. Он приходил сюда каждый день и всегда приносил домой рыбу, но не сегодня. Майкл предложил рыбаку выпить кофе и они пошли в небольшое кафе, что открыты в Стамбуле на каждом шагу.
Старик явно любил поговорить. Он рассказывал Майклу о своей жизни, о том что когда-то ходил в море, но сейчас он постарел, лодки у него нет, детям рыба не интересна, они зарабатывают по другому.
- Я тут слышал про какой-то чёрный остров или скалу, - сказал между прочим Майкл. - Говорят там рыбалка хорошая?
- Давно я этих старых сказок не слышал, - засмеялся старик, - даже детство вспомнилось.
- Да разве нет острова? - спросил Майкл.
- Моя бабушка так говорила, - начал старик, - лет двести а то и триста назад разбойничал на Босфоре пират. Был он огромного роста и силы неимоверной. И был у него корабль, быстрый как хороший скакун арабский. Он грабил, топил корабли, что шли с Чёрного моря в Средиземное и обратно. Никто не мог его ни догнать ни в бою одолеть. И вот однажды в шторм его корабль чуть не столкнулся с английским фрегатом. Начался бой. Но силы были не равны. Шестидесятипушечный фрегат палил беспощадно. У пиратов было несколько пробоин, снесло ядром одну мачту и они стали уходить от англичан. А те подумали что разбойники и так потонут в шторм и поплыли своим путём. И пиратский корабль действительно медленно погружался в воду, гибель грозила ему. И тогда пират вышел на нос корабля и стал просит тёмных духов дна морского о спасении, за это он обещал каждый год приносить им кровавую жертву. И тогда вырос из моря чёрный остров и корабль налетел на него, но все пираты остались живы и невредимы. А когда шторм утих, они увидели английский фрегат, что гнало к острову морским течением, но не было на нем ни души. Как только пираты перебрались на фрегат остров исчез под водой. С тех пор они на этом фрегате хозяйничали в Мраморном море.
- Но я же видел его своими глазами, - думал про себя Майкл, - не могло же померещится мне.
- Года два он разбойничал, - продолжал старик, - и раз в год в октябре приплывал на одно и тоже место. Из моря тогда появлялся остров и пират приносил там человеческие жертвы. Но как-то в бою получил пират пулю под сердце. Умирая пират передал свой корабль боцману своему - своей правой руке. И сказал ему чтобы каждый год привозил он к острову человека и оставлял там на ночь, а на следующее утро приплывал на остров и забирал сокровища в оплату за эту жертву. И боцман так и делал.
- Да, страшная легенда, - сказал Майкл.
- Говорили, - продолжил старик, - что потомки боцмана до сих пор живут у Босфора. Только они и знают как найти остров.
***
Море было тихое, спокойное. Оно ласкало яхту своей прозрачной водой. Майкл вышел в море не на поиски острова. Ему захотелось побыть наедине с морем и наедине с собой.
Рассказ старого рыбака все расставил на свои места. Остов который не мог он найти, корабль-призрак, потомки моряков, что бросили его на острове, а потом вернулись утром получить плату за принесенную жертву. Он не мог поверить в это, но и понимал что это правда. Майкл был на острове, он видел все своими глазами, но только сейчас нашёл объяснение произошедшему.
Он поднял глаза. Недалеко от него бежал по волнам небольшой катер. Майкл взял бинокль и стал разглядывать его. На катере были двое мужчин и одна девушка. Она любопытно рассматривала море, яхту Майкла, крутила головой, фотографировала. Явно она была туристкой.
И вдруг страшная мысль пришла Майклу в голову. Был октябрь, то самое время и они везли ее… Он медленно поплыл за катером, а тот все удалялся в просторах морских. Прошёл час, катер все шел в открытое море. Начинало темнеть, но небо впереди горело красным и желтым, пылало как лава вулкана.
Тут Майкл вдруг замер - на экране картплоттера появился небольшой остров, которого не было тут раньше. Это была чёрная скала, сомнений не было. А море начинало штормить. Ветер был встречный, волны уже не ласкали яхту, а яростно били, будто не хотели пускать ее к острову.
Было уже совсем темно, Майкл все кружил рядом с островом. Катер давно ушёл от острова по направлению к земле, он увидел это только по приборам - вокруг была кромешная тьма. И яхта продолжала бороться с волнами, а время было уже за полночь.
Наконец ветер стих, волны стали меньше и впереди показался остров, освещённый слабым синим светом. Майкл видел тот же старый корабль со сломанной мачтой и рваным парусом, видел вход в пещеру посреди острова и синий зловещий свет освещал все вокруг. Тут из пещеры вышел высокий человек - Майкл в темноте разглядел лишь силуэт его. Человек нёс на руках хрупкую девушку. Ее руки и голова свисали вниз - она была без сознания. А человек положил ее на землю и выпрямился во весь рост.
Майкл включил все освещение на яхте, гудок ее сирены прорезал тишину ночи. Призрак увидел его. Ещё мгновение он стоял посреди острова, но вдруг исчез, но тут же корабль отошёл от берега и понёсся над волнами прямо по направлению к яхте.
Майкл резко сменил курс и пошел прочь от острова. Сзади был слышен грохот, взрывы. Яхта неслась вперёд, а волны снова начали подниматься, не давая ей плыть. Майкл снова сменил курс, пошел вдоль острова, а страшный корабль нёсся за ним, освещая волны синим светом.
Он приближался, грохот продолжался. Что-то пролетело надо головой Майкла и громко плюхнуло в воду. Он понял - это ядро, корабль стрелял из пушек, которым была не одна сотня лет, но ядра летели и летели неся с собой частицу синего света.
Погоня продолжалась, корабль был все ближе. Скоро Майкл стал слышать знакомый ужасный скрип, его сердце дрогнуло - это был конец. Страшный хохот услышал он вскоре, хохот что заглушил ветер.
Майкл повернул голову. Огромный пират стоял на носу корабля. Он держал у руке кривую саблю и яростно разрезал ей воздух. Дико смеялся он и глаза его горели ярким синим светом. Пушки палили, скрипели сломанные мачты. Ещё немного и корабль призрак догонит яхту и тогда…
Первые лучи солнца ударили по морской глади и ветер сразу стих. Пират лишь заслонился рукой от наступившего утра и корабль исчез, растворился в воздухе. Море снова стало спокойным и лишь остров чернел среди бескрайней водной глади.
Майкл направил яхту к острову. Он видел в бинокль девушку, она лежала там же где призрак оставил ее. А солнце было все выше, но было уже поздно, не могло его тепло и свет помочь ей.
Яхта встала на якорь недалеко от берега и Майкл бросился в воду. Через пару минут он вышел на остров и подошел к девушке. Его поразило ее бледное белое лицо, будто всю ее жизненную силу высосали из него. Она безжизненно лежала раскинув руки и не видела лучей солнца и прекрасного голубого неба, что было над ней.
Рядом стоял небольшой ларец весь покрытый водорослями. Старинный ржавый замок висел на нем. Майкл взял ларец и сбил замок о камень. Внутри были старые золотые монеты. То самое золото за которым охотились морские разбойники, за которое убивали, за которое топили они корабли.
Вдруг сильный подземный толчок затряс остров. Майкл еле удержался на ногах, а ларец выпал из рук его и монеты покатились в разные стороны. Вода вокруг острова начала бурлить и пенится. Майкл бросился в море. Он быстро доплыл до яхты и начал отходить от острова.
Прямо перед собой он увидел катер. Люди на нем рассматривали его в бинокль. Они нервничали, жестикулировали, спорили. Видно они давно были тут и не решались подходить увидев яхту. Когда Майкл немного отошел, катер быстро пошел к острову.
В отличии от яхты, они могли подойти прямо к берегу. Мужчины выскочили на остров и бросились к девушке. Монеты валялись на земле вокруг нее и они начали лихорадочно собирать их. Вода вокруг острова все сильнее пенилась и бурлила. Остров вдруг затрясся и быстро стал уходить под воду.
Еще мгновенье и только водная гладь простиралась вокруг, не было острова, не было людей, не было и катера. Море приняло жертву.