Брайант родился в Филадельфии, он был самым младшим из трёх детей и единственный сын бывшего игрока НБА Джо Брайанта и Памелы Кокс Брайант. К 6 лет Коби начал разговаривать на итальянском и на испанском. Коби начал играть в баскетбол в возрасте 3 лет, его любимым клубом были «Лейкерс». Живя в Европе Коби также интересовался футболом. Брайант признавался, что если бы остался жить в Европе, то попробовал бы стать футболистом. Среди своих кумиров в футболе Коби называет Франка Райкарда и Роналдиньо. В 1991 году Джо завершил карьеру игрока и вместе с семьёй вернулся в США.
Брайант очень хорошо выделялся в школе, когда играл за Лауэр Мерион. Там он был признан лучшим баскетболистом среди школьников страны. В 1996 году, по окончании учёбы Коби выставил свою кандидатуру на драфт НБА, где был выбран под 13 номером первого раунда «Шарлотт Хорнетс», но был выменян в «Лос-Анджелес Лейкерс». В первые годы НБА выиграл конкурс слэм-данков в 1997.
В 1996 году Коби стал первым защитником, задрафтованным НБА прямо из старших классов школы. Коби был выбран в первом раунде под 13-м номером клубом «Шарлотт Хорнетс», но сразу был отдан в «Лос-Анджелес Лейкерс» по предварительному соглашению клубов. Оказавшись в «Лейкерс» в дуэте вместе с прославленным Шакилом О’Нилом, завоевал подряд три титула чемпиона НБА. После чего между ними началась вражда, которая закончилась обменом Шака в «Майами Хит» после финала НБА 2004. После его ухода, Брайант стал главной звездой Лейкерс и безоговорочным лидером и символом команды. Коби начал бить все возможные рекорды результативности, так он в сезонах 2005-2006 и 2006-2007, был признан лучшим снайпером регулярного чемпионата. В 2006 году, набрал в игре с «Торонто Рапторс» 81 очко, установив второй результат по набранным очкам в одной игре. В 2008 был признан самым ценным игроком НБА. «Лейкерс», ведомые Брайантом, проиграли финал НБА 2008, но в сезонах 2008-2009 и 2009/10 Коби ещё дважды приводил «Лейкерс» к победе в НБА. Коби был признан самым ценным игроком обоих финалов. В возрасте 34 лет 104 дней, Брайант стал самым молодым игроком в истории лиги, преодолевшим рубеж в 30 000 очков. Также, он стал самым результативным игроком «Лейкерс» в истории.
29 ноября 2015 года заявил, что это последний сезон в его карьере.
В игре против «Юта Джаз» — последнем своем официальном матче НБА, Брайант набрал 60 очков, став самым возрастным игроком, которому покорилась данная отметка. Также Коби стал первым в истории лиги, кому удалось набрать столько очков в прощальном матче.
После сезона 2005-2006 Брайант сменил свой номер в «Лейкерс» с 8-го на 24-й, объяснив это тем, что изначально хотел выступать под 24-м или 33-м номером (под этими номерами Коби играл в высшей школе), но когда он пришёл в «Лейкерс», 24-й был занят (под ним выступал Джордж Маклауд), а 33-й был навечно выведен из обращения в честь прославленного Карима Абдул-Джаббара.
На счету Брайанта целый ряд рекордов НБА:
- самый молодой игрок, выбранный в сборную всех звёзд новичков НБА
- самый молодой игрок, выбранный в сборную всех звёзд защиты НБА
- самый молодой игрок, вышедший в стартовом составе в игре НБА (18
- самый молодой игрок, вышедший в стартовом составе в матче всех звёзд НБА;
- пятый игрок НБА после Уилта Чемберлена, Карима Абдул-Джаббара, Карла Мэлоуна и Майкла Джордана, преодолевший рубеж в 30 000 очков.
- 11 ноября 2014 года в матче с «Мемфис Гриззлис» побил рекорд НБА по числу нереализованных бросков с игры, обогнав Джона Хавличека
6 января 2020 года Коби Брайант разбился в результате крушения личного вертолёта Sikorsky S-76 в штате Калифорния. В катастрофе погибли ещё 8 человек, в том числе его 13-летняя дочь Джанна и друзья семьи. Группа летела на баскетбольный матч в Академию Мамбы Брайанта.
Легенда не когда не умрет!!!