Хардкор-панк эволюционировал из доминирующей музыкальной эпохи панк-рока в конце семидесятых годов. Когда пришли восьмидесятые, многие артисты были сыты по горло излишествами панка (или, по крайней мере, репутацией панка у СМИ, которые любили преувеличивать его скандалы), или же они были разочарованы испарением политического послания панка. То, что начиналось как поджанр панка (среди многих других), росло в геометрической прогрессии как в США, так и в Великобритании. Растёт число групп, которые пытаются реализовать либо политическое содержание, либо понятие чистоты: как в музыке, так и в образе жизни. Хардкор-группы возникали как свежие грибы из гнилой панковой почвы. Особенно в США, каждый регион или город получил свою собственную знаменитую Hardcore группу, и каждая средняя школа испытала на себе их местную любительскую Hardcore подростковую группу.
Технически, Hardcore основан на панк-роке, но гораздо быстрее и с более короткими, "лопающимися" песнями. Похоже на то, что песня Punk Rock продолжительностью три-четыре минуты сжимается в менее чем две минуты. Такая высокая скорость, очевидно, влияет на голос: хардкор-вокалисты кричат короткими разрывными штрихами, почти как армейский сержант. Инструментарий, структура песни и звуковая манипуляция, однако, остаются похожими на панка.
Хардкор более определён в своём образе жизни: субкультура дисциплины и чистоты. Многие группы и фанаты Hardcore живут по строгому антигедонистскому кодексу, без наркотиков, со здоровой пищей, бритой стрижкой, джинсы и рубашки, а также значки или кегли, обозначающих честь и уважение. Тем не менее, среднее восприятие Hardcore Punk склоняется к негативному, так как музыка часто ассоциируется с агрессией и насилием из-за музыкального содержания и внешнего вида фанатов или групп. Но в основном это связано с недостаточными знаниями о субкультуре.
Сильное чувство общности и гордости качается над культурой Hardcore, с повторяющимися девизами, такими как "Hardcore Will Never Die" и "Forever Hardcore". Странно видеть, что тот же самый менталитет силы - с товарищами и лозунгами - прослеживается и в Hardcore Techno, жанре, который технически очень отличается от Hardcore Punk. Мош - разновидность "танца", когда толпа яростно начинает пинать и толкать друг друга ("мошинг") по кругу - также нашёл своё происхождение в культуре Hardcore и остаются её общей частью.
Hardcore - это в основном андерграундная вещь; основное внимание на радио или телевидении минимально, несмотря на очень дружеский формат (относительно длины песни). Вместо этого, Hardcore живёт - сильнее, чем любой другой супер-жанр - в шоу или концерте. Хардкоровые концерты меньше, чем другие, и обычно в помещении. Однако, толпа часто бывает прямо-таки фанатичной, а взаимодействие между группой и толпой всё больше, с меньшими и меньшими сценами. Там, где DIY подход Hardcore трансформируется в перформанс, где происходит электрическая синергия между группой и толпой, где мош органически развивается и растворяется снова, где формируются сообщества... именно там, где Hardcore является домом.
Слияние с Heavy Metal, Hardcore Punk диверсифицирует и знает, как заново изобретать себя. Но самая интригующая вещь в Hardcore - это не музыка или субкультура, а далеко идущая идея DIY (сделай сам), которая разоблачает общественные условности в музыкальной индустрии и то, как их слишком легко принять, вместо того, чтобы бросать вызов. Hardcore работает в основном с небольшими звукозаписывающими компаниями, или же участники группы создают свой собственный звукозаписывающий лейбл. Артисты становятся предпринимателями и дистанцируются от капитализма. С помощью местной поддержки, такой как продажа футболок, им удается выжить и сохранить свою музыкальную целостность. Хотя, конечно, не все Hardcore группы были антикоммерческими или против крупных звукозаписывающих компаний. На самом деле, провал мейнстримового прорыва (Post-)Hardcore групп, побудил некоторые группы изменить своё звучание. Это предлагало им большую аудиторию, хотя они все еще были вынуждены работать с более мелкими независимыми лейблами. И таким образом родился Indie Rock.