Телефон — самое популярное средство связи из всех, когда-либо созданных человеком.
Его изобрел в 1876 г. американский преподаватель школы для глухонемых Александр Грейам Белл. Через 11 лет в США было уже более 150 тыс. телефонных аппаратов, а к 2001 г. во всем мире их стало примерно 1,4 млрд.
Обычный телефон состоит из трех основных частей: микрофона, приемного устройства и диска или кнопок с цифрами для набора номера. Кроме того, аппарат имеет рычаг — мы кладем на него трубку, закончив разговор.
Когда мы говорим в телефонную трубку, звуки превращаются в электрические сигналы. Приемное устройство на другом конце телефонной линии снова преобразует их в звуки. Приемник работает так. Когда через вмонтированный в него электромагнит проходит ток, электромагнит притягивает к себе тонкую металлическую диафрагму. Меняется мощность сигнала — меняется и сила притяжения диафрагмы к магниту — она колеблется. Эти колебания передаются по воздуху в виде звуковых волн, их мы и слышим как речь.
При наборе номера в ответ на каждое нажатие кнопки или поворот диска на определенный угол в телефонной сети возникает электрический сигнал. Последовательность таких сигналов, соответствующих номеру вызываемого абонента, передается на автоматическую телефонную станцию, которая соединяет твой аппарат с аппаратом собеседника - и у него раздается телефонный звонок.
В 1990-х гг. по всему миру стали очень популярны мобильные телефоны. У такого телефона есть встроенные радиопередатчик и радиоприемник. Передатчик небольшой мощности посылает вызов на местное приемное устройство - ячейку, которая передает вызов в телефонную сеть. В свою очередь, передатчик ячейки посылает сигнал из сети на встроенный радиоприемник мобильного телефона.
Ячейки соединены наподобие пчелиных сот, поэтому такая система связи называется сотовой.