WR 124 или Звезда Меррилла
После того, как данная звезда была обнаружена в 1938 году американским астрономом Полом Уиллардом Мерриллом, в честь которого и получила в последствии свое собственное название, многие считали ее относительно молодой и самой обычной ничем не примечательной яркой одиночной звездой Вольфа-Райе. Однако недавние дополнительные исследования привели к пересмотру прежней эволюционной модели звезды, расстояния к ней, а, следовательно, и опасности для всего окружающего космоса и Земли в частности. По последним расчетам, Звезда Меррилла удалена от Земли в направлении компактного созвездия Стрела на меньше, чем 11000 световых лет. К тому же, как оказалось, она не такая уж и молодая, как беспечно считали ранее, пребывая сейчас на стадии горения в ядре гелия, увеличения в объеме и потери массы. Как оказалось, это одна из самых быстрорастущих звезд в галактике, имея радиальную скорость расширения около 200 километров в секунду.
Анализ окружающей звезду туманности Sh2-80 показал, что она была образована несколько сот, а может быть и тысяч, лет назад не только интенсивным звездным ветром, но и вспышкой или вспышками, характерными для ярких голубых переменных звезд, что делает WR 124 крайне непонятной и непрогнозируемой звездой на ближайшее будущее. Это все свидетельствует о том, что на протяжении ближайшей сотни тысяч лет звезда взорвется мощной сверхновой или гиперновой. Многих в заблуждение может ввести относительно небольшая масса звезды, которая всего лишь в 10-12 раз больше солнечной, однако здесь стоит обращать внимание не на массу, а на мощный выброс гамма излучения, который, несомненно, будет усилен в туманности, окружающей звезду. Несмотря на, казалось бы, значительное удаление от Земли, в случае ориентации одного из полюсов звезды в нашу сторону ущерб и урон нашей планете будет нанесен куда больший, нежели при взрыве красных сверхгигантов Антареса или Бетельгейзе.