Валентина Пугачева приобрела всесоюзную славу после выхода на экраны кинофильма «Весна на Заречной улице». Фильм имел оглушительный успех у зрителей, а молоденькая актриса-дебютантка, сыгравшая Зиночку, стала популярной на весь Советский Союз.
Кареглазая Зиночка только по фильму была отвергнута рабочим парнем Сашей Савченко в исполнении Н.Рыбникова. На самом деле, во время съемок она очень сдружилась и с исполнителем главной роли, и с остальными актерами. Веселая, доброжелательная, милая хохотушка Валя, в ту пору еще студентка ВГИКа, была любимицей всей съемочной группы.
Правда, с Н.Ивановой, героиней фильма, отношения не сложились - Нина считала себя опытной артисткой, делала Валентине замечания и смотрела на нее свысока. Девушка старалась не обращать на это внимания, но в душе очень переживала. Так или иначе, но после выхода картины Пугачеву узнала вся страна, зрители полюбили фильм и всех актеров. Что касается педагогов, они были очень довольны работой своей ученицы, а для Вали их похвала была самой важной.
Немного о биографии актрисы. Родилась 14 мая 1935 г. в Харьковской области, в поселке с необыкновенно благозвучным названием Малиновка. Отец был военным техником, мама домохозяйкой. Перед самой войной семья переехала в Ленинград, куда отец был направлен по службе. Войну мама с дочерью провели в эвакуации в городе Кудымкаре Пермского края. Папа был на фронте.
После окончания войны семья вновь объединилась в Ленинграде, там Валя окончила школу, и как раз в это время в город приехала Тамара Федоровна Макарова - она и Сергей Аполлинариевич Герасимов отбирали талантливую молодежь для своей мастерской. Валя, увидев объявление, решила пройти прослушивание и получила рекомендацию ехать в Москву, сдавать экзамены во ВГИК. Благополучно пройдя конкурс, Пугачева стала студенткой.
В годы учебы снялась в эпизоде короткометражной ленты своего учителя С.А.Герасимова «Надежда» вместе с сокурсниками: З.Кириенко, сыгравшей главную роль, В. Хмарой, Ю.Мартыновым и др. А дальше была блестящая работа в «Весне на Заречной улице» реж. М.Хуциева.
Получив диплом, юная актриса, полная надежд и энтузиазма, отправилась в Ленинград, поступила на «Ленфильм» и в Театр киноактера. К сожалению, после института большие роли Валентине не предлагались.
Можно отметить несколько интересных работ: «Свет в окне» (Таисия - гл. роль), «Ночной гость» (Любаша), «После свадьбы» (Лена), «Снегурочка» (Радушка) и др. Но актрисе хотелось большего - ведь она обладала разносторонним талантом, могла играть и драматические, и острохарактерные роли.
И все равно, какие бы маленькие роли или эпизоды Пугачева не исполняла - оставалась в памяти, потому что играла с душой. Ведь она была ученицей самого С.Герасимова, который часто повторял своим питомцам: «Чтобы роль получилась, из пешки надо сделать ферзя!».
Валентина много занималась озвучиванием, в особенности прибалтийских актрис. В «Слугах дьявола» - Гертруда (роль Э.Радзиня), в «Да будет жизнь!» - вдова (роль М.Миронайте), «Выстрел в лесу» - Ильзе (роль В.Селга) и др.
В отличие от кинематографической карьеры, личная жизнь актрисы сложилась как нельзя лучше. На съемках «Ночного гостя» Валентина познакомилась с оператором Владимиром Бурыкиным. Вскоре они поженились и счастливо прожили вместе более 40 лет. Такое в актерской среде встречается не так уж часто.
Дочь Ксения не пошла по стопам родителей, а окончила технический вуз. Валентина Ивановна успела порадоваться внукам - их у нее трое. Муж скончался в 1999 году. Тяжкую потерю помогали пережить дочь и зять, которые всегда были рядом.
В последние годы Валентина Ивановна Пугачева много болела, у нее была астма. В кино не снималась и ушла из жизни 13 апреля 2008 года. Ей было 72 года.