Набор на государственную службу
В самом конце периода Хань изменение методов набора должностных лиц укрепило позиции богатого класса землевладельцев на руководящих должностях в бюрократических структурах до такой степени, что его члены практически монополизировали их. Местным должностным лицам было поручено ранжировать каждого человека в своем районе (т.е. тех, кто имеет необходимое образование) с первого по девятый класс в зависимости от его пригодности к официальному назначению. Эти достойные, будучи, как правило, самими великими землевладельцами или тесно связанными с ними, естественно, давали наивысшие оценки мужчинам этого класса. Эти избранные, естественно, получали самые высокие посты.
Договоренность была продолжена царствами, которые пришли на смену Ханьской империи, и варварскими царствами северного Китая. Позже, как мы видели выше, в царствах, управляемых варварами, губернаторы провинций получили полномочия назначать своих подчиненных. Поскольку губернаторы почти всегда были аристократами или принцами королевской семьи, они, естественно, склонны были отдавать предпочтение людям своего сословия, когда речь заходила об осуществлении этого ценного покровительства.
Социальные тенденции
Поздняя династия Хань обязана своим троном поддержке этой новой сухопутной элиты. В результате, политика правительства теперь благоприятствовала этой группе. Земельные поместья росли бесконтрольно, и многие крестьяне потеряли свои земли, став крестьянами-арендаторами или крепостными.
Богатые, короче говоря, становились богаче, а бедные - беднее. Этому процессу способствовал тот факт, что провинциальные чиновники, которым было поручено рекомендовать кандидатов для "ускоренного" продвижения по службе, как правило, рекомендовали мужчин из этой группы. Высокие посты при дворе и в бюрократии все чаще становились достоянием этой узкой элиты, и они обеспечивали интересы великих землевладельцев.
В то же время, богатый класс землевладельцев укреплял свои позиции на руководящих должностях в бюрократии до такой степени, что его члены практически монополизировали их. При изменении методов набора должностных лиц, внесенных в последние годы правления Хань, местным достойным было поручено ранжировать каждого человека в своем районе (т.е. тех, кто имеет необходимое образование) с первого по девятый класс в зависимости от его пригодности для официального назначения.
Борьба между "тремя королевствами" была высоко романтизирована в литературе Китая, Кореи и Японии, как время рыцарства и приключений.
На самом деле это был ужасный период для китайского населения. Миллионы людей погибли в результате широкомасштабной и жестокой войны, а еще миллионы потеряли средства к существованию и дома.
Последние десятилетия Ханьской империи и период "трех королевств" характеризовались высоким уровнем хаоса, особенно на севере. В этой ситуации богатые землевладельцы добились еще больших успехов, чем раньше. Многие крестьяне были убиты в войнах или бежали от борьбы за юг, никогда не возвращаясь. Еще больше людей поставили себя и свои фермы под защиту местных землевладельцев, многие из которых укрепили свои жилища против царивших в то время беспорядков и наняли вооруженных последователей.
Торговля сильно пострадала, благосостояние и значение городов уменьшились, а крупные поместья превратились в защищенные, самодостаточные хозяйственные единицы.
Параллельное развитие происходило и на юге Китая. Здесь огромный поток беженцев с севера вызвал распространение беспорядков на юге, что привело к возвышению больших укрепленных поместий - и распространению крепостного права - и здесь.
Постепенно, однако, состояние крестьян начало улучшаться. Система "равных полей", введенная царством Северной Вэи (534-586 гг. н.э.), была крупной мерой перераспределения земли, благоприятствовавшей крестьянам. Хотя аристократические сословия не были упразднены, эта мера значительно уменьшила власть землевладельческих семей в Северном Китае над крестьянством.
Торговля и промышленность
Не может быть никаких сомнений в том, что сельское хозяйство и, более того, торговля сильно пострадали в хаосе после Ханьских лет. Рост городов был прекращен - и в северном Китае все пошло наперекосяк. В V и VI веках, однако, возвращение более стабильных условий позволило экономике снова вырасти.