Сэр Артур Чарльз Кларк в одном ряду с Робертом Хайнлайном и Айзеком Азимовым причисляется к "большой тройке" наиболее значительных англоязычных фантастов-футурологов XX века.
Кроме писательской деятельности, Кларк внес определенную лепту в развитие науки и техники середины прошлого столетия. Так, именно он предложил руководству Бюро погоды США в перспективе использовать спутники для предсказания метеорологических явлений, а во время высадки американцев на Луну в 1969, был одним из комментаторов происходящего в прямом эфире.
Завязка сюжета происходит в доисторической Африке, где племя питекантропов (далеких предков человека разумного) находит некий "монолит". Этот странный предмет содержит некие символы, при помощи которых племя обучается простейшим манипуляциям с орудиями труда, учится эффективно отгонять диких зверей и побеждать агрессивных соседей. Вскоре загадочный объект исчезает, а питекантропы, использую новые знания, становятся на путь превращения в современного человека.
Далее сюжетная линия переносит читателя в 1999 год. На Луне обнаруживают похожий "Черный монолит", который обладает сильным электромагнитным полем. На нашем естественном спутнике на тот момент уже сеть две постоянные колонии людей и поэтому от их внимания не ускользает то, что монолит "посылает" сильный сигнал в космическое пространство по направлению к одному из спутников Юпитера.
Земляне снаряжают экспедицию по направлению отправленного сигнала. В экипаж корабля "Дискавери - 1" входят не только астронавты, но и Разумный компьютер, и только ему полностью известна истинная цель миссии.
Интересно, что некоторые из прогнозов романа сбылись к 2001 году, а именно:
- бомбардировка поверхности кометы зондом;
- персональные компьютеры, которые легко поместить в карман;
- планшет, при помощи которого можно читать газеты;
- компьютеру удалось одержать победу над человеком в шахматы.
Кроме этого Кларком предсказано количество известных спутников Юпитера и существование ныне здравствующей сети отелей "Hilton". При этом "не сбылись" такие вещи как:
- колонии людей на Луне;
- существование к 2001 году Советского Союза;
- термоядерные двигатели для ракет;
- искусственная гравитация на космических кораблях и некоторые другие события и изобретения.
"Космическая одиссея" была экранизирована в 1968 году легендарным Стэнли Кубриком.