Как только часы на ратуше пробьют два, мэр выходит к кафедре и начинает свою речь. Ту же, что всегда. Рассказывает историю Панема — страны, возникшей из пепла на том месте, которое когда-то называли Северной Америкой. Перечисляет катастрофы — засухи, ураганы, пожары, моря, вышедшие из берегов и поглотившие так много земли, жестокие войны за жалкие остатки ресурсов. Итогом стал Панем — сияющий Капитолий, окаймленный тринадцатью дистриктами, принесший мир и благоденствие своим гражданам. Потом настали Темные Времена, мятеж дистриктов против Капитолия. Двенадцать были побеждены, тринадцатый — стерт с лица земли. С вероломными дистриктами был заключен договор, снова гарантировавший мир и давший нам Голодные игры в качестве напоминания и предостережения, дабы никогда впредь не наступали Темные Времена.
«Голодные игры», Сьюзен Коллинз.
Какую информацию о возникновении Панема можно почерпнуть из книг и фильмов франшизы «Голодные игры»? Её совсем немного. Известно, что планета пережила некую катастрофу, в результате которой цивилизация была почти полностью уничтожена. Уровень морей и океанов поднялся, большая часть суши оказалась затоплена. Что стало с остатками человечества на других континентах — неизвестно. А в Северной Америке возникло тоталитарное государство под названием Панем, которое состоит из столичного округа Капитолий и дюжины округов-дистриктов. Всего в Панеме проживает около пяти миллионов человек. Сто тысяч из них — граждане Капитолия.
Название Панем происходит от латинской фразы panem et circenses («хлеба и зрелищ»). Панем управляется именно так: правительство обеспечивает населению, не имеющему каких бы то ни было гражданских прав, питание и развлечения. «Хлеб и зрелища» распределяются очень неравномерно. Капитолий, использующий самые совершенные в этом мира технологии, потребляет львиную долю ресурсов, провинциальные дистрикты являются сырьевыми придатками. Каждый дистрикт специализируется на одном виде ресурсов, отдавая их Капитолию. В ответ тот выделяет провинциям часть общих благ. Подавляющее большинство населения влачит жалкое существование. Несколько дистриктов живут богаче прочих, поэтому их жители поддерживают власть Капитолия.
Разумеется, такое положение вещей не устраивает многих. За 74 года до событий первого романа в Панеме произошло восстание. Мятежи продолжались несколько лет и привели к большим жертвам. В конце концов, правительственные войска подавили мятежников. Тринадцатый дистрикт при этом был полностью уничтожен — так говорила официальная пропаганда. С этого момента в Панеме каждый год начали проводиться Голодные игры — нечто вроде гладиаторских игр. Они служат не только в качестве развлечения, но также и напоминанием о том, чем грозит неповиновение Капитолию.
В последующих романах выясняется, что тринадцатый дистрикт всё ещё существует. До восстания в нём добывали графит, необходимый для ядерной энергетики. Там же располагалась главная военная база с арсеналом ядерного оружия. Повстанцы, захватившие этот дистрикт, выдвинули ультиматум, потребовав независимости. Правительство согласилось, поскольку альтернативой стало бы уничтожение Капитолия ядерными ракетами. Кроме того, власти надеялись, что оказавшись в изоляции тринадцатый дистрикт постепенно деградирует и вымрет. Тем более, что жизнь на поверхности в этом дистрикте стала невозможной, а среди его жителей свирепствовала эпидемия. Но люди ушли в подземный бункер и сумели не только выжить, но и сохранить свой ядерный арсенал.
Существуют разные фанатские теории о происхождении Панема. Например, подвергается сомнению его изначальная целостность. Вполне возможно, что после глобальной катастрофы на отдельных территориях сложилось множество государств, образовавшихся вокруг выживших общин. Будущий Панем оказался самым сильным из них и завоевал остальные, превратив их по сути в колонии. Эта завоевательная война и была впоследствии названа мятежом дистриктов против Панема.
Многим кажется странным, что у Панема социалистическая экономика. Единственный свободный рынок в нём — чёрный, нелегальный. Все блага распределяются центром, который имеет полную власть отнимать и раздавать сырьё и товары, без всякой оплаты за них. На год каждому гражданину выделяется паёк, состоящий из зерна и масла. В этом Панем похож даже не на СССР, а на Северную Корею времён Ким Ир Сена. Очевидно, что такая экономика сложилась из режима жёсткой экономии и тотального распределения, которые были необходимы для выживания в годы после катастрофы.
Основным кандидатом на роль предков нынешней элиты Панема считаются офицеры и администраторы, взявшие власть сперва на какой-то бывшей военной базе, а потом распространившие её на прилегающие территории. Во всяком случае, судя по многим деталям в книгах и фильмах, посвящённых миру «Голодных игр», эта элита с самого начала состояла из местных, американских граждан, а не десантировалась откуда-то извне.