Японский зонд Hayabusa 2 продолжает свой путь на Землю после успешно выполненной миссии у астероида Рюгу. Ожидается, что аппарат доставит на нашу планету образцы астероида в декабре этого года. Но уже собранных Hayabusa 2 данных достаточно для проведения ряда исследований, о некоторых из них, раскрывающих химическую и физическую природу Рюгу, мы уже рассказывали. Теперь выяснились новые подробности из жизни космического камня, который хранит следы древней Солнечной системы.
Hayabusa 2 несколько раз сближался с астероидом, посылал на его поверхность посадочные аппараты, дважды совершил заборы проб грунта. В ходе работ он снимал поверхность Рюгу с помощью своей камеры и спектрометра. Изучая снимки, физики Токийского университета обнаружили, что на поверхности присутствуют два разных типа материала, отличающихся цветами: материал ближе к синей части спектра распределен на экваториальном гребне и в полярных областях, а красноватый материал сосредоточен в средних широтах.
В качестве места для отбора проб 21 февраля 2019 года был выбран участок со смешанными цветами. Однако когда поверхностный слой был поврежден воздействием пробоотборного механизма, под ним обнажился красноватый материал. Также астрономы выяснили, что более крупные валуны чаще имеют синеватый цвет, а более мелкий материал вокруг них – красноватый. Было обнаружено, что кратеры, заполненные более синим материалом, оказывались моложе, чем красноватые. Как будто удар пробил красный верхний слой и обнажил синюю поверхность под ним. Все это предполагало, что основная часть астероида была первоначально синеватой и покраснела под воздействием некоторых процессов. Причем временные и химические ограничения накладывает тот факт, что более крупные валуны не покраснели в отличие от мелких частиц.
Астрономам известны два механизма, которые могут приводить к такому результату. Это космическое выветривание и солнечная радиация. Но выветривание обычно «красит» только очень тонкий поверхностный слой, буквально нанометры его, тогда как солнечная радиация проникает глубже. Расчеты же показывают, что красноватый слой Рюгу составлял несколько десятков сантиметров.
Исследователи считают, что Рюгу мог «покраснеть», сблизившись с Солнцем в какой-то фазе своей жизни, оказавшейся менее спокойной, чем можно было предположить. Последние изменения его структуры произошли всего 8,7 миллиона лет назад, то есть астероид очень молодой. Он начал свою жизнь в поясе астероидов на орбите между Марсом и Юпитером, где столкновения с другими телами происходят гораздо чаще, чем на нынешней орбите Рюгу относительно недалеко от земной. Основываясь на цветах и количестве крупных кратеров на поверхности, ученые и рассчитали время, когда Рюгу мог покинуть главный пояс астероидов и «обгореть».
Учитывая эти химические отпечатки путешествия Рюгу по Солнечной системе, ученые с еще большим нетерпением ждут доставки образцов Hayabusa 2, поскольку в пробоотборник должны были попасть образцы и синеватые, и красноватые.