Приз, даже два приза, первый и второй, были предложены в один прекрасный день для тех, кто покажет наибольшую скорость.
Это был заяц, который выиграл первый приз.
- Справедливость восторжествовала, - сказал он, - кроме того, у меня было достаточно родственников и друзей присяжных, и я был уверен в своем деле. Но тот факт, что улитка получила второй приз, оскорбляет меня.
- Вообще, - заметил голос, который был свидетелем во время заседания присяжных, - нужно было также учитывать настойчивость и добрую волю: так говорили несколько уважаемых людей, и я понял, что это справедливо. Улитка, это правда, потратила шесть месяцев на то, чтобы протащить себя от двери к подножию сада, а остальные шесть месяцев - на то, чтобы вернуться к двери; но для ее силы это уже экстремальная скорость; поэтому в спешке она сломал рог, ударив по корню. Весь год она думала только о том, чтобы бежать, и, думаю, у нее на спине был вес ее дома. Все это заслужило награду, и поэтому она получила второе место.
- Меня могли принять на конкурс, - прервала ласточка. - Я не думаю, что кто-то раскалывает воздух и поворачивает с такой же ловкостью, как я. Я была далеко, на краю земли. Да, я летаю быстро, быстро, быстро.
- Да, но это твоя беда, - ответил полюс. - Ты бродяга, всегда в движении. Ты летаешь, как стрела за границей, когда она начинает замерзать дома. У тебя нет патриотизма.
- Но, - сказала ласточка, - если зимой я буду гнездиться в камышах болот и спать, как сурок, все время в холоде, мне когда-нибудь позволят снова участвовать в соревнованиях?
- О, конечно, - сказал голос. - Но тебе придется привезти справку от старой ведьмы, которая правит болотами, о том, что ты действительно провела зиму в своей стране, а не в теплых странах за границей.
- Я бы заслужила первый приз, а не второй, - ворчала улитка. - Я знаю одно: то, что заставило зайца бежать, как кролика, - это чистая трусость; он бежит везде, где видит врагов и опасность. С другой стороны, я выбрала бег в качестве цели своей жизни, и я заслужила почетное место. Если кто и был достоин первого приза, так это я. Но я не знаю, как хвастаться, льстить сильным.
- Смотрите, - сказал старый терминал, который был в жюри, - призы были вручены с честностью и проницательностью. Я всегда следую порядку и тщательному рассмотрению. Я уже семь раз был в составе жюри, но только сегодня мое мнение было принято большинством. Вот, восхищайтесь моей системой. На этот раз, так как это было 9-е число месяца, я последовал буквам алфавита от А и сосчитал до девяти; я пришел к З : так это был заяц, который выиграл первый приз. Что касается второго, то я снова начал свою маленькую карусель, и поскольку на момент голосования было три часа, я остановился на У и отдал свой голос улитке. В следующий раз, если мы сохраним установленный принцип, первый приз выиграет Ф, а второй - Д. Во всех вещах должна быть последовательность и фиксированная отправная точка.
- Я согласен с вами, - сказал мул, - и если бы я не был в составе жюри, я бы отдал свой голос самому себе. Есть и другие качества, которые необходимо учитывать, например, мышечная сила, которая позволяет мне нести тяжелую нагрузку во время рывка в хорошем темпе. Об этом не может быть и речи, учитывая конкурентов. Я также не принял во внимание благоразумие, хитрость зайца, его мастерство. Больше всего меня беспокоила красота, которая так важна. За равные заслуги я сказал себе, что вручу приз самому красивому. Но что в мире красивее длинных ушей зайца, такого мобильного, такого гибкого? Очень приятно видеть, как они падают мне на спину; мне показалось, что я снова увидел себя таким, каким я был в раннем детстве. Об этом не было и речи, учитывая конкурентов. Я также не принял во внимание благоразумие, хитрость зайца, его мастерство.
- Однако мне кажется, - подумала собака, поднявшаяся, - что именно солнечный луч должен был заслужить первую награду, а также вторую. В мгновение ока он совершает необъятное путешествие от солнца к земле и так мало теряет своей силы, что именно он оживляет всю природу. Именно ему я и розы, мои сестры, обязаны нашим блеском и духами. Высокопоставленный и образованный комитет присяжных, похоже, не имеет об этом ни малейшего представления. Если бы я был лучиком солнца, я бы дал им струю тепла, которая свела бы их с ума. Но я бы не стал критиковать их вслух. Кроме того, солнечный луч отомстит; он будет жить дольше, чем все они.
- Так какой первый приз? - внезапно спросил червяк.
- Победитель, - ответил мул, - имеет право всю свою жизнь свободно входить в капустное поле и праздновать там ртом, сколько угодно. Это я предложил этот приз. Я догадался, что победит заяц, и тут же подумал, что должна быть награда, которая принесет ему какую-то пользу. Что касается улитки, то она имеет право оставаться столько, сколько ей нравится, на этой прекрасной живой изгороди и укрываться на боярышнике, цветах и листьях. Более того, сейчас я являюсь членом жюри, для нас важно иметь в составе комиссии кого-то, кто по опыту знает трудности конкурса. И, судя по нашей мудрости, история, безусловно, будет говорить за нас.