В современном языке либералами себя называют сторонники гражданских свобод, но когда-то это слово имело совсем другое значение. В древне-римской мифологии существовало две ипостаси божества оплодотворения - Либер и Либера.
Божества эти, хотя и не входили в тройку главных, но имели большое значение для жизни римлян. Раз в году, 17 марта, в Риме праздновались "либералии". Это был - карнавал, во время которого серьёзные и степенные римские граждане надевали маски, раскрашивали лицо хной и позолотой, выходили из дома в одних коротких туниках, распевали непристойные песни и танцевали с весёлыми девицами, тоже принарядившимися по этому случаю. Одними танцами обычно дело не исчерпывалось.
Прелесть праздника была в том, что это был день абсолютной вседозволенности, когда можно было творить безобразия за которые в остальные дни пришлось бы отвечать перед суровым законом Республики. Ужас праздника заключался в этом же, и семейные мужчины, прежде чем отправится веселиться, в этот день запирали жён и дочерей на тяжёлые запоры, строго-настрого запрещали им раскрывать ставни, а ценности прятали на дно сундуков.
Что же касается сыновей, то, с незапамятных времён либералии выполняли ещё и роль обряда инициации. Детям участвовать в шествии запрещалось, а юношам, едва достигшим совершеннолетия, наоборот предписывалось. Только поучаствовав в своих первых либералиях, напившись до блевоты и натанцевавшись до боли в ногах, юноши получали свои первые белые тоги - символ взрослости.
В общем, не удивительно, что сей разнузданный праздник и бог, которому он посвящался, ассоциировался у римских граждан со свободой.
И когда в третьем веке до Р.Х. плебеи захотели равных прав с патрициями, местом для своих сходок они выбрали храм Либера и Либеры. А самого бога оплодотворения стали величать богом свободы. Кстати, место, наверное, правильно выбрали. Ибо удалось заговорщикам добиться желаемого, поднять востание и ввести плебеев и в сенат, и в исполнительную власть - Римом в те годы правили ежегодно избираемые консулы. Так вот с этих пор повелось, что консулов выбирали двух - и один из них должен был происходить из плебеев.
А бог Либер с женой своей Либерой продолжал покровительствовать всяким гнусностям свободе. Даже слово новое образовалось от его имени - "либертас", свобода то есть.
Слово так и осталось в латинском языке, но очень скоро стало не ко двору. Скончалась Римская Республика, переродилась в Империю. И чтобы не плодить ненужных ассоциаций, императоры соотнесли сначала Либера с греческим Дионисом, и заявили, что не свободы это покровитель, и не оплодотворения, а виноделия. А потом и вовсе переименовали Либера - в Вакха, жену его - в Ариадну. И велели всем жрецам только так этого бога называть. Жрецы подчинились, ибо поняли, что время, когда они могли диктовать свои условия консулам и сенату остались позади. Диктатура это тебе не республика.
Однако ежегодный праздник-карнавал сохранился. И хотя теперь было положено в этот день Бахуса юного славить, назывался этот день по-прежнему. Либералии.