Если обратиться к французскому случаю, то историю паровой техники 1700-1850 гг. можно охарактеризовать как разделенную на три этапа:
- первый этап автономных экспериментов,
- этап технологической зависимости и имитации (переходящий от лет изобретения Ваттом отдельного конденсатора к Реставрации),
- этап творческой адаптации британских изобретений и успешного догоняющего развития (отмеченный повсеместным внедрением конструкции соединений "Вульф").
Историки технологии должным образом отдали должное Томасу Ньюкомену за то, что он стал пионером в развитии пароэнергетической технологии, спроектировав первый полностью работоспособный паровой двигатель. Несомненно, вклад Ньюкомена в паровую технологию был значительным и, вероятно, не имеющим аналогов в истории. Однако важно признать, что Великобритания была не единственной страной, участвовавшей в ранних экспериментах с конструкциями паровых двигателей. Например, в 1760-х годах компания Cugnot предложила интересную конструкцию парового трактора высокого давления, предназначенного для тяги пушек. По словам Аллена, ключевое различие между этими ранними экспериментами в Англии и Франции было не столько разными изобретательскими или инженерными способностями, сколько разными экономическими условиями. Проектирование и конструкция паровых двигателей действительно представляли собой значительные инвестиции, и, учитывая низкий уровень топливной эффективности ранних конструкций паровых двигателей, эти инвестиции, вероятно, оказались выгодными только в местах с низкими ценами на уголь. Таким образом, изобилие угля в Великобритании и его нехватка во Франции являются ключевыми детерминантами различных обязательств двух стран по развитию пароэнергетических технологий в восемнадцатом веке.
Как метко отмечает Аллен, оба изобретения действительно требовали значительных экономических затрат для реализации на практике. Интересно, что минимальная роль пароэнергетических технологий во французской экономике не помешала французским ученым и инженерам проявить острый интерес как на теоретическом, так и на практическом уровне к паротехнике. Как отметил Роберт Фокс, одним из основных факторов, обусловивших интерес французских ученых к британским достижениям в области паровой техники, были их последствия для экспериментальных и теоретических исследований тепловых свойств материи в газообразном состоянии, что является заметной областью исследований для многих французских ученых.
Так, особенно после 1815 г., новость об успешной разработке Тревитиком и Вульфом двигателей высокого давления в Корнуолле и об их ошеломляющем улучшении топливной экономичности была воспринята с энтузиазмом, который не был сдержан, как в Британии, скептицизмом и привязанностью к проектам и репутации Джеймса Ватта. В начале 1810-х гг. Хамфри Эдвардс разорвал свое партнерство с Вульфом и переехал во Францию, где, под покровительством brevet d'import, он ввел конструкцию ротационного компаунда. Как уже упоминалось, этот тип дизайна сразу же стал очень популярным.
По современным оценкам, к 1824 году уже было установлено около 300 таких двигателей. После истечения срока действия патента Эдвардса несколько других фирм взяли на себя строительство двигателя Woolf, и ротационная конструкция смеси стала стандартным вариантом в применении паровой энергии во французском производстве. В результате этих разработок, начиная с 1820-х годов, практика паровой инженерии в Великобритании и Франции разошлась. Мы больше не видим французских инженеров, импортирующих и имитирующих британские конструкции низкого давления, как это было в восемнадцатом и начале девятнадцатого века. Вместо этого мы видим успешную адаптацию конструкции, которая не была популярна в Британии, к французским местным условиям.