Это продолжение статьи о том, что ученые из НАСА собираются делать, если на Землю будет лететь огромный космический объект.
Мы обнаружили около 900 таких крупных объектов, или 95 процентов от оценочной численности населения". Ни один из них даже отдаленно не ударит по планете в ближайшие несколько столетий". Но из меньшей группы, которая все еще может уничтожить города, мы обнаружили только около 30 процентов из примерно 25 000 объектов, согласно докладу Национального совета по науке и технике.
"Эти меньшие - субглобальные размеры, способные вызвать региональные проблемы, - все еще предстоит проделать большую работу", - говорит Майнцер. "Поиск этих серых или черных камней на фоне черноты космоса - это просто сложная проблема".
Даже камни в космосе шириной менее 500 футов могут быть чрезвычайно опасны. Некоторые метеоры взрываются в небе силой ядерных бомб, как, например, астероид, взорвавшийся над Челябинском, Россия, в 2013 году. При ширине всего 66 футов этот метеор огненным шаром вызвал ударную волну, которая обрушилась на город, разбивая стекло и приводя к ранениям около 1500 человек. Никто этого не предвидел.
Ударьте его DART
Когда речь заходит о том, чтобы остановить столкновение астероида с Землей, время предупреждения - это название игры. С годами или даже десятилетиями подготовки люди смогут столкнуть с курса даже самые большие астероиды.
В ходе миссии НАСА DART, запуск которой запланирован на июль 2021 года, будет проверена одна из стратегий - полутонный космический аппарат, созданный Лабораторией прикладной физики (APL) Джона Хопкинса, будет захлопнут приближающимся астероидом. В октябре 2022 года, примерно в семи миллионах миль от Земли, космический аппарат размером с холодильник приблизится к полумильному астероиду под названием Didymos, который находится на орбите луны шириной 500 футов.
"Дидимун", как ласково называют небольшой астероид, является целью ДАРТ. Он примерно размером с астероиды, которые могут уничтожить города. Наземные телескопы смогут обнаружить изменения длительности его орбиты вокруг большого астероида для измерения эффектов столкновения.
"Если бы это была не бинарная система, то было бы практически невозможно измерить это с высокой точностью", - говорит Меган Брук Сяль из Национальной лаборатории Лоуренса Ливермора, которая использует смесь лабораторных тестов и суперкомпьютеров для моделирования столкновений астероидов. "Это замечательная возможность проверить эффективность технологии кинетического ударного воздействия на настоящий астероид".
Незадолго до того, как DART разобьется на "Дидимуном" со скоростью около 14 700 миль в час, космический корабль выпустит камеру размером с обувную коробку, изготовленную Итальянским космическим агентством. Камера будет наблюдать за тем, как космический корабль разбивается о "Didymoon", фотографируя брызги мусора и, возможно, даже образовавшийся в результате кратер. Джонсон говорит, что ожидает, что столкновение может уменьшить 12-часовую орбиту Луны на целых семь минут, хотя команда будет считать миссию успешной, если это изменение составит не менее 70 секунд.
"Изменяя орбиту Луны, мы не меняем орбиту астероида", - говорит Джонсон. "Дидимун - потенциально опасный астероид, поэтому мы не хотим влиять на его орбиту". Мы не хотим случайно подтолкнуть его не в том направлении".
Еще один космический аппарат под названием "Гера", созданный Европейским космическим агентством (ЕКА), прибудет к двум астероидам в 2026 году для проведения подробных измерений последствий столкновения, а также тестирования технологий автономной навигации.
Хотя стратегия "кинетического удара" хорошо понятна, ряд переменных контролирует, будет ли удар успешно отклонять астероид, говорит Сяль. Состав, прочность и структура тела цели, количество материала, выбрасываемого при ударе, и угол, под которым космический корабль попадает в цель, - все это важные факторы.
"Рикошет был бы очень плохим результатом, это значит, что большая часть импульса потеряна", - говорит Сяль.
Кинетические импакторы могут успешно перенаправить астероид размером с Didymoon, но как насчет 1998 OR2? Если бы что-то настолько большое находилось бы на курсе столкновения с Землей, нам бы понадобилась другая стратегия, - говорит Лу, - например, взорвать ядерную бомбу вблизи астероида, чтобы испарить часть его поверхности и вытолкнуть ее с курса". Ядерный взрыв на поверхности астероида сам по себе может привести к взрыву осколков, все еще направляющихся к Земле.
Майнцер, который возглавляет работу по запуску космического телескопа, предназначенного для обнаружения опасных астероидов, говорит, что наиболее оптимальная стратегия отклонения зависит как от поступающего объекта, так и от того, сколько времени у нас есть до столкновения. Чтобы знать, что сработает, мы должны практиковаться.
"Мы видим это с изменением климата, пандемией, даже эта проблема [планетарной обороны] требует большого количества подготовки и имеет большое значение", - говорит Майнцер.