Разнообразные ландшафты Арктики обеспечивают разнообразные экосистемы. Арктика включает в себя вершины горного хребта Брукс в западной части Северной Америки, огромный ледяной щит Гренландии, изолированные острова архипелага Шпицберген, фьорды северной Скандинавии, пастбищные плато и богатые речные долины северной Сибири.
Хотя некоторые леса расположены вблизи Полярного круга, растительный мир в основном ограничен травами, осокой и тундровой растительностью, такой как мхи и лишайники. Эти автотрофы способны выживать, несмотря на то, что большую часть года покрыты снегом и льдом.
Распространены такие насекомые, как комары и мотыльки, особенно в связи с тем, что весной и летом в результате таяния льда образуются пруды. Насекомые и личинки насекомых обеспечивают важнейший рацион питания для птиц, а также пресноводных рыб.
Основные потребители в регионе варьируются от крошечных леммингов до огромных мускоксенов. Одним из наиболее известных арктических травоядных является карибу, часто известный как олень в Европе и Азии.
К вторичным потребителям относятся песцы и хищные птицы, такие как совы и орлы. Белый медведь, культовый вершинный хищник Арктики, в равной степени способен охотиться на суше и вокруг льдины.
Как и белый медведь, многие другие животные Арктики белые: белухи, снежные совы, молодые гренландские тюлени. Такая окраска помогает замаскировать их в снег и лёд.
Многие арктические животные даже меняют свой окрас сезонно. Виды песца и зайца-беляка, например, зимой являются белоснежными, но в летние месяцы линяют и выращивают бурый или сероватый мех. Даже пушистые белые тюлени в конечном итоге вырастают до темно-коричневых, чтобы слиться с темными водами Северного Ледовитого океана, а не ослеплять белые льдины.
Люди в Арктике
Коренные культуры
Люди создали общины и культуры в Арктике тысячи лет назад и продолжают процветать и сегодня. Все они разработали умные, инновационные способы адаптации к уникальным вызовам, связанным с суровым климатом региона.
Жильё, например, создает необычные проблемы для народов Арктики. Толстые одеяла сезонного снега и отсутствие достаточного количества деревьев для пиломатериалов исторически ограничивали развитие древесных или каменных структур, распространенных в субарктическом климате.
Например, инуитские группы в Канаде и Гренландии спроектировали "снежные домики" - более известные как иглу. Иглу представляли собой круглые конструкции из штабеля льда (часто морского льда), утепленные снегом. Прямоугольные блоки были сложены в плотный спиральный узор, придавая иглу куполообразную форму. Иглу мог вмещать от двух и до 20 человек.
Иглу были всего лишь одним из типов инуитских поселений. Инуитские сообщества также строили палатки со столбами, изготовленными из костей китов. Шкуры животных покрывали эти столбы, а снег обеспечивал отличную изоляцию.
Исторически кочевые саами (коренной народ Скандинавии и Северо-Запада России) также строили временные тентоподобные сооружения, называемые лавву. Однако, саамские общины имели доступ к богатой тайге, или бореальным лесам, европейской субарктики.
К более постоянным саамским постройкам относились склады, где можно было хранить продукты питания, текстиль и другие ценности для последующего использования или торговли. Эти склады, напоминающие бревенчатые домики, отличаются тем, что они возвышаются на ходулях, сантиметрах или даже метрах от земли. Приподнятось жилища защищало ценности от избыточной гнили, вызванной просачивающимся в хранилище снегами или водой, а также от паразитов, таких как мыши или крысы.
Сегодня арктические культуры, такие как инуиты и саамы, имеют доступ к высококачественным строительным материалам и сложным инженерно-строительным планам. Тем не менее, здания по всей Арктике зависят от эффективной изоляции и погоды.
Проблемы коренных культур
Права на землю и природные ресурсы - важная часть современной культуры и выживания коренных народов Арктики. Общины коренных народов Арктики сталкиваются с огромными проблемами, часто возникающими в результате колонизации и эксплуатации земель и энергетических ресурсов.
Например, на протяжении сотен лет европейские и азиатские исследователи взаимодействовали с инуитскими общинами в Канадской Арктике, занимаясь поиском Северного полюса и неуловимого "Северо-Западного прохода". (Северо-западный проход - это морской маршрут, соединяющий северную часть Тихого океана и северную часть Атлантического океана).
Усиление контактов с европейцами и европейскими американцами часто сопровождалось конфликтами. Инуитская социальная структура, школы и язык были заменены западными традициями.
Начиная с конца XX века региональные, национальные и международные организации все чаще признавали политический и культурный суверенитет народов Арктики. Права на землю и природные ресурсы являются важной частью этого суверенитета.