Шиншиллы (с латинского - Chinchilla) - грызуны семейства шиншилловых.
Название шиншилл происходит от названия перуанской провинции Чинча (Перу). Среда обитания - высокогорье Анд в Чили, Перу, Боливии и Аргентине. Из-за их ценного меха, были объектом охоты браконьеров. Это привело к уменьшению численности шиншилл, по этой причине они были занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы и природных ресурсов.
Родина шиншилл - Южная Америка. Они обитают в сухих скалистых участках от 400 до 5000 метров над уровнем моря. В виде убежищ предпочитают расщелины скал. При их отсутствие сами выкапывают норки. Шиншиллы моногамны, то есть имеют одного партнёра до конца жизни. При хороших условиях шиншиллы могут жить до 20-22 лет. Данные животные питаются насекомыми и травянистой растительностью (злаковыми и бобовыми). Шиншиллы живут колониями и активны в ночное время суток. Большие чёрные глаза, длинные усы-вибриссы, крупные овальные уши — не случайность: это приспособление к сумеречному образу жизни. Также различаются виды: малая длиннохвостая или береговая шиншилла, короткохвостая или большая шиншилла.
Интересный факт.
Шиншиллы издают очень интересные звуки: когда им что-то не нравится, они издают звук, похожий на кряканье или чириканье. Если их разозлить очень сильно, то они начинают издавать звуки, похожие на рычание или сморкание, а порою при этом очень быстро щёлкают зубами.
В последние несколько лет появилась "мода" на разведение шиншилл в неволе, как домашних питомцев.