Можно с уверенностью сказать, что внимание охраны природы, которое было сосредоточено на территории Мьянмы с 2010 года, определенно не основывалось на внешности вида. На самом деле, животное, как видно из его очень немногих размытых отдаленных фотографий, можно охарактеризовать как явно некрасивое. Покрытая в основном черным мехом с грязно-белыми ушами; с розоватым лицом, белой бородой и вздернутым носом (причина хронического чихания, вызванного дождем); эта конкретная курносая обезьяна не красавчик.
Когда ученых спрашивают, почему ее следует сохранить, они соглашаются с тем, что животное не выиграет ни одного конкурса красоты: «Мы имеем в виду, что, конечно, это может быть не самый красивый вид, но он, безусловно, уникален!»
Уникальный и пока мало понятный. Ученые не знают намного больше об обезьяне, чем шесть лет назад, и находятся только на ранних этапах изучения. Опасаясь людей из-за многолетней охоты, обезьяны встречаются редко, что затрудняет сбор данных. Ученые описывают их как «застенчивых». Многие ученые до сих пор не видели обезьян живыми в дикой природе, хотя другие видели.
Эта неуловимость затрудняет подсчет животных, возможно колеблющихся чисел. Ученые считают, что популяция «более или менее стабильна», но поскольку животные живут в течение долгих периодов времени в крутых, высокогорных местах обитания, которые часто покрыты глубоким снегом, исследователи не знают, насколько точна эта оценка.
Но то, что ученые узнали, поразительно. Исследования начали раскрывать картину очень социального примата. По скудным наблюдениям, вид, по-видимому, обладает уникальной социальной организацией, в отличие от других видов приматов, наблюдаемых в Мьянме или Юго-Восточной Азии.
«Лангуры живут максимум от двадцати до тридцати особей в группе», - объяснили ученые, в то время как Бирманская курносая обезьяна, кажется, живет в гораздо более крупных группах, до 100 особей. «Ни у одного из других видов нет таких больших общин в Юго-Восточной Азии».
Исследователи полагают, что имеется три-четыре существующих популяции нового вида, встречающихся в пределах их ареала вокруг реки Моу в Мьянме. Одна группа, к северу от Моу, насчитывает 60-80 особей; вторая группа, к югу от реки имеет 80-100; и около 150 особей живут в предгорьях крупных гор над селом Чичитаго, согласно МСОП.
Ученые оправдывают необходимость защитить эту обезьяну, находящуюся под угрозой исчезновения: «Это не только очень уникальный, но и харизматичный вид для этой области», - сказали они.
Хотя новости со времени научного открытия 2010 года являются многообещающими - с большой плотиной, запрещенной незаконной вырубкой, местными общинами, поддерживающими усилия по сохранению, и работающим национальным парком - будущее вида остается в хрупком состоянии.
На месте, ученые надеются начать заполнять некоторые из пробелов в знаниях очень скоро. Позднее в этом году они планируют работать с биологами для изучения местного населения; узнать об их поведении, движении и многое другое.
В долгосрочной перспективе выживание Бирманской курносой обезьяны зависит от поиска решений слишком человеческих проблем.
Сохранит ли мир хрупкий регион? Будут ли планы на строительство плотины в Мийцоне навсегда отложены? И как можно удовлетворить ненасытный спрос Китая на древесину, энергию и дикую природу, не возвращая Бирманскую курносую обезьяну на путь к вымиранию?
Более неотложный вопрос может заключаться в том, будет ли реализован отдельный проект строительства плотины притока на Нгав Чан Кхке, несмотря на сильную местную оппозицию. Плотина может иметь прямые последствия для национального парка Imawbum и, следовательно, для вида, поскольку затопление водохранилища отправит сельское хозяйство в высокие холмы, посягающие на критическую среду обитания. Конкуренция за землю со стороны местного населения, вырубка лесов и возможность еще большего количества дорог и троп, вырубленных в отдаленных лесах, добавили бы массу потенциальных опасностей тем, кто уже подвергся угрозе со стороны людей.
Странно и иронично, но может случиться так, что Бирманская курносая обезьяна, возможно, была спасена для потомков этим чихающим рассказом. Эта странная черта, связанная охотниками с учеными, вывела этого почти неизвестного примата на общественный вид и во внимание защитников природы.
Теперь охотники, желающие стрелять в этих животных, постепенно заменяются биологами, желающими их изучить. Таким образом, остается надежда, что в не столь отдаленном будущем, когда в дождливый день в высокогорных лесах северо-восточной Мьянмы услышится чихание, единственная съемка будет происходить через объектив камеры.