Азовские походы (1695-96)
Первыми шагами в этом направлении стали походы 1695 и 1696 годов с целью захвата Азова у крымско-татарских вассалов Турции. С одной стороны, эти азовские походы можно было рассматривать как выполнение обязательств России, взятых во время Софийского регентства, перед антитурецкой "Священной лигой" 1684 года (Австрия, Польша, Венеция); с другой стороны, они были направлены на защиту южной границы от татарских набегов, а также на выход к Черному морю. Первый поход закончился неудачей (1695 г.), но это не обескуражило Петра: он быстро построил флот под Воронежем для плавания по Дону, а в 1696 г. Азов был захвачен в плен. Для закрепления этого успеха на северном берегу Донского лимана был основан Таганрог, и началось строительство большого флота.
Великое посольство (1697-98)
Уже отправив несколько молодых дворян за границу для изучения морских дел, Петр в 1697 году отправился с так называемым Великим посольством в Западную Европу. Посольство насчитывало около 250 человек, во главе которого стояли "великие послы" Франц Лефорт, Федор Алексеевич Головин и Прокопий Возницын. Главными целями посольства были изучение международной ситуации и укрепление антитурецкой коалиции, а также сбор информации об экономической и культурной жизни Европы. Путешествуя инкогнито под именем сержанта Петра Михайлова, Петр ознакомился с условиями в передовых странах Запада. Четыре месяца он изучал судостроение, работая корабельным плотником на верфи Голландской Ост-Индской компании в Саардаме, после чего отправился в Великобританию, где продолжил изучение судостроения, работая на верфи Королевского флота в Дептфорде, а также посетил фабрики, арсеналы, школы и музеи и даже присутствовал на заседании Парламента. Между тем для работы в России были привлечены услуги зарубежных специалистов.
С дипломатической стороны Великого посольства Петр вел переговоры с голландским и британским правительствами об альянсах против Турции, но Морские державы не желали вмешиваться в его дела, так как были озабочены проблемами, которые вскоре перейдут в кризис, для них, в войне за испанское наследство.
Уничтожение стрельцов (1698)
Из Англии Петр отправился в Австрию, но, пока он вел переговоры в Вене о продолжении антитурецкого альянса, получил известие о свежем восстании стрельцов в Москве. Летом 1698 года он вернулся в Москву, где подавил восстание. Сотни стрельцов были казнены, остальные мятежники сосланы в дальние города, а объединение стрельцов расформирован.
Северная война (1700-21)
Когда выяснилось, что Австрия, не меньше Морских держав, готовится к борьбе за испанское правопреемство и к заключению мира с Турцией, Петр увидел, что Россия не может думать о войне без союзников с турками, и отказался от своих планов по продвижению от Азовского моря к Черному. По русско-турецкому миру в Константинополе (Стамбул, 1700 г.) он сохранил владение Азовом. Вместо этого он обращал внимание на Прибалтику, следуя традициям своих предшественников.
Шведы оккупировали Карелию, Ингрию, Эстонию и Лифляндию и перекрыли России путь к Балтийскому побережью. Чтобы сместить их, Петр принял активное участие в формировании великого союза, в который вошли Россия, Саксония и Дания-Норвегия, начавшая в 1700 году Северную войну. Эта война длилась 21 год и была главным военным предприятием Петра. Планируя и поддерживая ее, он проявил железную силу воли, необыкновенную энергию и выдающиеся дары государственного мастерства, генералитета и дипломатии. Мобилизуя все ресурсы России для победы своего дела, постоянно держа себя в курсе событий, активно занимаясь всеми важными делами, часто на свой страх и риск, его можно было увидеть иногда в матросской куртке на военном корабле, иногда в офицерской форме на поле боя, а иногда в рабочих фартуках и перчатках с топором на верфи.
Поражение русских под Нарвой (1700 г.) в самом начале войны не остановило Петра и, по сути, позже он описал это как благословение:
"Необходимость отгоняла лень и заставляла работать днём и ночью."
Впоследствии он участвовал в осаде, приведшей к захвату Нарвы русскими (1704 г.), а также в битвах при Лесной (1708 г.) и Полтаве (1709 г.). В Полтаве, где Карл XII (Швеция) потерпел катастрофическое поражение, план операций был разработан Петром: это была его идея трансформировать поле боя работами своих военных инженеров - редуты, возведенные на пути шведских войск, чтобы нарушить их боевой порядок, разбить их на мелкие группы и остановить их наступление. Петр также участвовал в морском сражении при Гангуте (Ханко, или Ханго) в 1714 г., первой крупной победе русских на море.
To be continued....