Лезвие ножа оставило кроваво-красную отметину на худой щетинистой шее Креста. Грамульдос насмешливо смотрел, как Гвоздь умело упаковывает трясущегося зека в пластиковые стяжки, как мешок картошки, и укладывает в корнях вывороченного дерева. Рот уголовника был заткнут кляпом, хотя навряд ли это было так уж необходимо - шок от внезапного нападения напрочь лишил Креста голоса. Он еще мелко дрожал, но внутренне уже смирился со своей участью - так даже лучше, чем терпеть ежедневные унижения от блатных. Один маленький ЧИК - и душа бывшего начгара полетит... Да без разницы, куда она полетит, главное - подальше от этого зверя Маги и его подручных. Особенно Крест опасался сурового Стилета, от которого буквально веяло могильным холодом. Пожалуй, его он опасался даже больше, чем Магу.
Рядом присел на корточки молодой парень в такой же, как у скрутивших его военных, десантной форме. Положив на колени автомат, он вопросительно посмотрел на связанного зека и коротко кивнул:
- Я сейчас задам тебе несколько вопросов, а ты тихо, но по делу мне на них ответишь. Ты меня понимаешь?
Крест попытался кивнуть, но стяжки больно врезались ему везде, где Гвоздь ему их щедро накрутил. Пых уловил движение Креста, поняв его согласие, и ловко вытащил кляп из искривившегося от боли рта уголовника.
- Кто вы такие? Почему мост перегорожен? - Пых говорил медленно, тщательно выговаривая слова.
Крест тихо прокашлялся, прочищая горло, и хрипло ответил:
- С ”восьмерки”они. Главный у них Мага. Мост перегородить - его идея. Деньги, жрачку, припасы берут за проезд на другую сторону.
Пых переглянулся со стоявшими рядом бойцами:
- Почему ОНИ? Ты, значит, не с ними?
Крест наконец нашел положение, в котором кисти рук и ног в коленях не отрывало с мясом от туловища, и исподлобья посмотрел на пленивших его военных:
- Мне и другим таким же некуда податься. К нам блатные относятся чуть лучше чем к тем, кого они грабят и убивают. Мы у них типа прислуги. В любой момент могут башку снести.
Пых внимательно слушал связанного зека и не мигая вглядывался в его морщинистое лицо, пытаясь угадать - говорит тот правду, или со свойственной их братии изворотливостью, водит его за нос.
- Допустим я тебе верю, - медленно сказал он, когда Крест замолчал, - сколько у этого Маги людей?
Крест мучительно наморщил лоб, пытаясь прикинуть количество бандитов, окопавшихся на мосту и главной базе.
- Блатных человек сто, наверное, будет, нас “шелухи” еще где-то столько же.
Крест вдруг дернулся, стяжки снова впились острыми краями в руки, он негромко взвыл от боли - позади нависающих над ним военных от верхушки дерева отделилась темная фигура, в силуэте которой он не смог угадать ничего человеческого. Тёмное нечто, цепляясь за ветки чем-то похожим на щупальца, каракатицей сползло на землю. Грамульдос перехватил испуганный взгляд Креста и улыбнулся:
- Не боись, свои.
Пых оглянулся на раскрывшего все свои прелести Отличника - тот был великолепен: бледно-лиловая кожа встопорщилась ярко-фиолетовыми шипами, капюшончики за ушами раскрылись, обнажая пульсирующие икринки обонятельных тычинок. Дюжина тентаклей присосками на концах удерживала его длинное, сигарообразное тело, в метре от зажмурившегося Креста, бормочащего побелевшими губами отходную молитву. Хвост отличника нежно прошелся по лицу зека, оставляя сгустки блестящей слизи, сладко пахнущей пепси-колой. Гвоздь небрежно пнул парализованного от ужаса беглого заключенного.
- Вот мы сейчас и проверим, врешь или нет, - Пых указал на скорчившегося Креста, - ну-ка, Отличник, поковыряйся у него в мозгах.
С губ Креста сорвался слабый писк, но Отличник мгновенно опутал пульсирующими нитями из раззявленной пасти голову пожилого зека, из-за чего та стала похожа на сушилку для волос. По спине юного мутанта пробежала судорожная волна, всколыхнувшая радужный гребень гипертрофированных позвонков, после чего лицо Креста освободилось от облепивших его липких мясистых нитей и тот, кашляя глубоко, вздохнул.
-Ну? - старший группы вопросительно посмотрел на надувшего зеленоватые полупрозрачные щеки Отличника. Тот, наконец, встал задними конечностями на землю. Многосуставные колени с легким щелчком выгнулись в обратную сторону, из-за чего он стал похож на самку Богомола. - Ему можно верить?
- Да, он говорил правду.
Глаза Отличника скрылись на мгновение за вертикальными пупырчатыми веками. Раскрывшись, они в упор уставились на дрожавшего мелкой дрожью Креста, и многочисленные зрачки фасеток закрутились спиралью гипно-жабы.
- Кто такой Стилет? - рот Отличника был плотно сжат, но его дребезжащий голос проник в каждую пору на коже у всех стоящих вокруг.
Крест благоговейно распахнул глаза и уставился на раскачивающееся над ним паукообразное существо.
- Господь всемогущий, прости меня слугу грешного. Да упокой ты мою…
Смачный пинок шмякнул Отличнику под хвост:
- Хорош ему мозги выжигать, хватает нам одного пятидесятипроцентного Топора. Отличник, кончай уже.
Отличник жалобно заскулил и злобно покосился на Пыха.
- Я ж для общего дела, по-принципу.
Пых вспомнил, как Бояринцев в лаборатории в общих чертах объяснил, что способность мутировавшего подростка перехватывать радиоволны в любых спектрах, позволяет ему читать мозговые синапсы, как комиксы. Однако, радиочувствительный орган, похожий на двойной хоботок под подбородком, который Отличник стеснительно прятал в жаберных щелях, действовал разрушительно на мозговое вещество. Поэтому долгое чтение мыслей могло закончиться легкой формой Альцгеймера, если повезет. В противном случае жертва пускала бы пузыри, да ходила под себя до конца своей, теперь уже благой и беспечной, жизни.
Грамульдос помахал перед остекленевшими глазами Креста ладонью, возвращая того в сознание. Гвоздь щелкнул над ухом пальцами.
Пых разрезал опутывающие Креста по рукам и ногам стяжки, и тряхнул того за плечо:
- А теперь рассказывай - кто такой Стилет, и почему нам стоит его опасаться больше, чем Магу?