4. Слоны могут узнать себя с помощью зеркал. Такие проявления самопознания свидетельствуют об очень высоком уровне сознания, и это то, что известно только людям, обезьянам, китообразным и сорокам.
5. Известно, что слоны, будучи чрезвычайно чувствительными существами, демонстрируют поведенческие модели, схожие с посттравматическим стрессовым расстройством и депрессией.
6. Самки слонов проводят всю свою жизнь в тесных семейных кругах со своими родственницами. Старшая самка обычно возглавляет группу.
7. Самцы слонов покидают стадо в возрасте от 12 до 15 лет и обычно живут одни (хотя иногда могут образовывать небольшие группы с другими самцами).
8. Слоны - чрезвычайно умные животные и обладают прекрасной памятью. Матриархи полагаются на эту память в сухое время года, когда им необходимо направлять свои стада, иногда на десятки километров, к водопоям, которые они помнят из прошлого.
9. Слоны способны распознавать и различать человеческие голоса. Они могут различать человеческие языки, мужские и женские голоса, дружелюбные голоса и голоса, связанные с опасностью.
10. В отличие от сказок, слоны не боятся мышей. Однако они боятся пчел и муравьев, поэтому некоторые африканские фермеры защищают свои поля от повреждений слонами, выстраивая границы с ульями.
Важная роль слонов в природной среде.
Слоны не только обладают удивительной анатомией и поведенческими характеристиками, но и играют важную роль в деликатных африканских и азиатских экосистемах. Их огромные размеры означают, что они могут формировать ландшафт, в котором они находятся - по мере того, как они перемещаются и кормятся, они создают расчистки в лесистой местности, которые пропускают свет, чтобы новые растения могли расти, а более мелкие животные могли выживать.
Они также являются очень важной формой рассеивания семян, навоз слонов часто содержит непереваренные семена, которые затем широко распространяются по территории по мере передвижения животных - иногда эти семена слишком велики для того, чтобы маленькие животные могли есть их, что делает слонов жизненно важным носителем этих растений. Слоновий навоз также является важным ресурсом для человека - богатый питательными веществами навоз восполняет истощенные почвы, так что человек может иметь богатую питательными веществами почву для посадки культур.
Слоны важны и для других животных в окружающей среде. Они копают водопады, когда русла рек высохли, чтобы другие животные могли использовать их в качестве источника воды, а их большие следы могут создать глубокие ямы для сбора воды. Широкие тропы, которые они прокладывают через растительность при движении по ландшафту, также могут действовать как системы пожаротушения огня и сток воды, а также облегчают доступ людей и других животных к лесу и кустарнику.
Проблемы, затрагивающие популяции слонов.
К сожалению, популяции слонов как в Африке, так и в Азии находятся под угрозой негативного взаимодействия с человеком. Слово "слон" происходит от греческого слова " elephas ", что означает слоновую кость, и, к сожалению, именно торговля слонами привела к уничтожению около 90% африканских слонов в прошлом веке. Несмотря на то, что браконьерство слонов является незаконным, за последние 10 лет оно резко ухудшилось в некоторых частях Африки, в основном из-за растущего спроса на слоновую кость в Китае и на Дальнем Востоке.
Считается, что ежегодно около 20 000 африканских слонов убивают за слоновую кость. Слоны полагаются на свои бивни для выживания. Как слоны используют свои бивни, спросите вы? Они необходимы слонам для защиты, нападения, копания, кормления, подъема, сбора пищи и удаления коры с деревьев - они не могут выжить без них. Незаконная торговля дикими животными также угрожает азиатской популяции слонов. Так же, как и из-за слоновой кости, слонов убивают за их мясо, кожу и хвост. По оценкам, браконьерство за такие продукты привело к тому, что в конце 1980-х и 1990 годов Камбоджа, Лаос и Вьетнам потеряли три четверти своих диких слонов.
Утрата среды обитания в результате расширения населенных пунктов является еще одной проблемой, с которой сталкиваются как африканские, так и азиатские слоны. Слонам требуется много земли, чтобы найти достаточно пищи и воды - они могут бродить по более чем 30 000 кв. км - но по мере роста человеческой популяции, количество земли, доступной слонам, уменьшается.
Пространство, доступное для слонов в Африке, сократилось более чем в два раза с 1979 года, в то время как Азия, как самый густонаселенный континент в мире, пережила одни из самых высоких темпов обезлесения и разрушения среды обитания за последние годы. По мере расширения населенных пунктов, люди начинают заселять территории слонов, соответственно, появляется все больше негативных взаимодействий.
Рейдерство слонов на полях является особой проблемой как в Африке, так и в Азии - это может привести к потере дохода, пищи и даже жизней. Фермеры иногда убивают слонов, чтобы защитить свою семью или доход, что еще больше угрожает размеру популяций слонов. В результате сочетания этих проблем азиатские слоны в настоящее время заселяют лишь 15% от своего первоначального ареала.