Фаваро обнародовал эту историю о предполагаемом обнаружении портрета Галилея, датируемого 17 веком и содержащего знаменитый девиз, и эта история попала на страницы нескольких газет. Бельгийский физик Евгений Лагранж даже отправился в Рузелар, чтобы своими глазами увидеть картину, о которой он сообщал в бельгийской газете L'Etoile Belge 13 января 1912 года.
Открытие картины определенно оказало влияние. До этого времени большинство историков считали знаменитую фразу мифом, но новая находка заставила ряд ученых Галилея изменить свое мнение. Историк науки Джон Джозеф Фахи написал в 1929 году: "Мы должны пересмотреть наши суждения и сделать вывод, что Галилео произнес эти слова, однако, не в ужасной палате инквизиции, как в басне, а какому-то симпатичному другу снаружи, у одного из которых, несомненно, они были у Пикколомини". Известный галилейский ученый Стиллман Дрейк также пришел к выводу: "В любом случае, нет никаких сомнений сейчас, что знаменитые слова были приписаны Галилею перед его смертью, а не придуманы столетие спустя просто так, чтобы соответствовать его характеру".
Странно, что, несмотря на свою огромную ценность для истории науки, картина Ван Белля никогда не подвергалась независимой экспертизе со стороны экспертов. Когда я захотел начать такую проверку, я был поражен, обнаружив, что не только нынешнее местонахождение картины неизвестно, но и то, что, насколько я мог изначально определить, ни одна наука или искусствовед даже не видел ее после 1912 года. Естественно, я решил ее поискать.
Сначала я хотел получить экспертное заключение по поводу атрибуции Мурильо. С этой целью я отправил копию фотографии картины четырем специалистам по Мурильо (двум в Испании, одному в Великобритании и одному в США). Все они независимо друг от друга ответили, что, несмотря на то, что на основе фотографии трудно дать окончательное заключение, при рассмотрении стиля, предмета и соответствующих исторических фактов они были вполне убеждены в том, что Мурильо не рисовал этот портрет. Один сказал, что художник, вероятно, не был испанцем, а другой предположил, что картина принадлежит к 19 веку.
Побудив продолжить расследование этими единодушными, неожиданными суждениями, я обнаружил, что статья о картине появилась одновременно в двух бельгийских газетах ("Де Галле" и "Де Поперингенаар") 23 февраля 1936 года. В статье сообщалось, что важный портрет Галилея был выставлен в музее Влейшуа в Антверпене (Бельгия).
Опрос в музее Влейшуа показал, что 13 сентября 1933 г. Ван Белле действительно одолжил ему картину под названием "Галилео в тюрьме". Об этом займе (под названием "Галилео и его "E pur si muove") также сообщалось в газете "Ван Антверпен" 15 сентября 1933 года. Дальнейшие запросы выявили удивительный факт, что в коллекции Стеделикского музея Синт-Никлаас (SteM Sint-Niklaas) в Бельгии есть картина, которая, похоже, идентична картине, переданной во временное пользование Влейшуа. Более того, внимательный осмотр стены перед Галилеем на этой картине выявил рисунок Земли, вращающейся вокруг Солнца, несколько других рисунков (возможно, Сатурна или фаз Венеры) и знаменитый девиз. Этот портрет был задокументирован как написанный в 1837 году фламандским художником Романом-Евгением Ван Малдегемом. Он был подарен городу Синт-Никлаас коллекционером Лодевийком Верштратеном. А музей получил его после смерти жены в 1904 или 1905 году.
Это событие создало очень интересную ситуацию. Существовали две практически идентичные картины. Одна, принадлежащая Ван Белле, как утверждается, была написана в 1643 или 1645 году. Другая, картина Ван Малдегема, была написана в 1837 году. Картина Ван Белле впервые была задокументирована в 1911 году. Она была передана во временное пользование Vleeshuis в 1933 году и выставлена там в 1936 году. С тех пор ее местонахождение неизвестно. Вторая картина находится в коллекции SteM Sint-Niklaas с 1904 или 1905 года. Чрезвычайное сходство двух картин не оставило сомнений в том, что либо Ван Малдехем скопировал более раннюю картину, либо кто-то скопировал картину Ван Малдехема, либо в 19-м веке, либо в начале 20-го.
