В древнем мире никто не любил саранчу. Некоторые из самых ранних изданий, выпущенных в Египте, Китае и на Ближнем Востоке, описывают вторжения кузнечиков, перенесенные на восточном ветре после дождей. Они могут уничтожить урожай года за считанные часы, что приведет к голоду.
Пустынная саранча (Schistocerca gregaria) является разновидностью кузнечика с местами размножения и обитания, простирающимися от Западной Африки (Сенегал, Мавритания и Марокко), на восток до Африканского Рога, Ближнего Востока и вплоть до западной Индии. Они могут жить в одиночестве, но они также способны роиться, собираться большими группами и действовать в унисон, как стая рыб или стая собак.
Физический контакт друг с другом запускает инстинкт поиска пищи для растительности вместе, и их тела фактически изменяются, когда они делают это. Gregarious пустынная саранча меняет цвет (от коричневого до желтого и черного) и наращивает больше мышечной массы, когда это происходит. Они даже начинают есть ядовитые растения, чего никогда бы не сделали в одиночку.
Рой саранчи может достигать удивительных размеров: 150 миллионов особей на 1 квадратный километр, причем стая такого размера съедает за один день очень много. Поскольку пустынная саранча питается растительностью, она исторически была бичом любого, кто ест растения или пасет животных в той же самой общей области скопления саранчи.
Они также являются чрезвычайно эффективными селекционерами - от двух до пяти поколений саранчи можно производить каждый год, в зависимости от погодных условий.
«Необычно хорошие дожди или суровые погодные явления, такие как циклоны, поддерживают благоприятные условия размножения на срок до шести месяцев», - говорится в электронном письме старшего сотрудника по прогнозированию саранчи в Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций (ФАО) Кейт Крессман. «Эти условия могут быть достаточными для размножения двух поколений, что приводит к примерно 400-кратному увеличению саранчи - поколение составляет около трех месяцев, и с каждым поколением численность саранчи увеличивается в 20 раз».
Современная саранча
Хотя чума саранчи кажется чем-то, о чем должны были беспокоиться только люди в древние времена, 21-й век видит свою долю. Тем не менее, поскольку в 2020 году произошла самая разрушительная вспышка за последние 25 лет, ученые изучают причины прихода саранчи.
«Краткосрочные данные последнего десятилетия указывают на увеличение частоты циклонов в Индийском океане, особенно в последние несколько лет», - говорит Крессман. «В 2019 году было восемь циклонов, когда обычно не было ни одного или только один в течение одного года. Циклоны важны, потому что они вызывали эпидемию саранчи в прошлом - последний в 1967 году. Следовательно, если эта тенденция сохранится, то это скорее всего, на Африканском Роге, будет наблюдаться рост саранчовых, как мы сейчас и наблюдаем».
Потери саранчи от человеческих средств борьбы
Вспышки пустынной саранчи могут затронуть фермеров или тех, кто разводит скот для своего существования - это составляет от 75 до 80 процентов населения в Эфиопии и Кении. Детей часто вытаскивают из школы, чтобы защищать семейные фермы от саранчи, и рой саранчи может привести к семейному банкротству: 60 процентов глав домохозяйств в Мавритании на северо-западе Африки влезли в личные долги из-за скопления саранчи в 2003 году и 2005, согласно Крессману.
Мало того, что вспышки саранчи могут привести к отсутствию продовольственной безопасности. Так как они любят есть почти то же, что и люди, саранча может уничтожать зерновые культуры. Они также едят тот же корм для крупного рогатого скота, поэтому производство молока пасущимися животными уменьшается, когда саранча действительно начинает развиваться, что может повлиять на питание для всех.
Что правительства могут сделать с саранчой
Были высказаны всевозможные идеи - нужно сделать так, чтобы куча уток попала в такие районы, в наиболее пострадавшие от саранчи, так как водоплавающие птицы любят саранчу и будут есть более 200 штук в день.
В прошлом фермеры сжигали шины как средство отпугивания саранчи и распыляли пестициды на землю и в воздух. Но что делать, если это начинает происходить чаще из-за воздействия изменения климата на окружающую среду?
«В долгосрочной перспективе в Министерстве сельского хозяйства должны быть созданы и поддерживаться сильные национальные подразделения по борьбе с саранчой, которые располагают автономным бюджетом, оборудованием, ресурсами и хорошо обученным персоналом для мониторинга ситуации и принятия превентивных мер во избежание чрезвычайных ситуаций и подъемов». говорит Крессман. «Если эти отряды не являются автономными, слишком часто средства, персонал и оборудование используются для борьбы с другими вредителями, а затем, когда уже вторжение пустынной саранчи, оказывается недостаточным».
ЭТО ИНТЕРЕСНО
Саранча была одной из 10 язв, которые побывали в Египте в библейской Книге Исхода - другие были градом, огнем, лягушками, вшами, болезнями домашнего скота, тьмой, нарывами, смертью первенцев и всей водой, превращающейся в кровь.