Империя Цин, властвовавшая над Китаем более 250-ти лет, была не совсем китайской - правящая династия происходило от маньчжурского клана Айсиньгьоро . Собственно, в 1644 г. маньчжуры, воспользовавшись сумятицей в Китае захватили эту страну, покончив с предыдущей империей Мин.
Дальние родственники эвенков смогли захватить значительную часть Азии отнюдь не потому что были храбрыми, но дикими таёжниками. Маньчжуры располагали передовой для своего времени армией, с довольно чёткой организационной структурой. Крупнейшей единицей был корпус-"нюру", имевший собственное знамя. После завоевания Китая было организовано восемь таких корпусов, помимо маньчжурских были также созданы монгольские и ханьские части. Со временем туда попадали корейцы, сибо, хуэй и даже жители покорённого Аннама - предки вьетнамцев. В состав знаменных войск включили и русских военнопленных, перешедших на сторону Цин после взятия ими Албазина. Почти половина знаменных войск дислоцировалась в столице.
Со временем служба стала наследственной, то есть солдатами элитных войск становились не за заслуги, а по праву рождения. Это негативно отразилось на их боеготовности. Гвардейцы всё больше стали заниматься всякими невоенными делами, забивать на армейскую подготовку и предаваться всевозможным порокам. Кроме того, хотя с временем началась довольно сильная китаизация, все солдаты знамённых войск стали считаться маньчжурами.
После Синьхайской революции империя Цин прекратила своё существование, маньчжурская династия была низложена, но Восемь Знамён де-юре продолжили существовать. Последнее подразделение на территории Синьцзяна было упразднено только в 1938-м году.
К началу двадцатого века в Цинской армии насчитывалось под миллион человек, но они в большинстве своём сгинули в горниле многочисленных военных конфликтов.
Однако есть место, где осколок Цинской империи продержался аж до конца восьмидесятых годов.
После Опиумных войн в XIX веке Британия аннексировала остров Гонконг и Новые территории - то что сейчас стало Специальным административным районом Гонконг. Однако крепость Коулун (Цзюлун) осталась анклавом, неподконтрольным британской администрации.
Здесь размещался цинский наместник, выполнявший функции то ли консула то ли посла и небольшой гарнизон для его охраны, не имевший права вмешиваться в вопросы обороны Гонконга.
В 1911 г. династия Цин исчезла, Китай погрузился в хаос кровавой междуусобицы, а новым властям страны стало не до небольшого анклава внутри британской территории. Население и гарнизон тоже в основном предпочли остаться в Гонконге. В результате на месте бывшей крепости образовалось никому не подконтрольное гетто, живущее по собственным законам.
В 1941-45 гг. Гонконг оккупировали японцы, разобравшие крепостную стену для своих строительных нужд. Так физическая стена исчезла, но неподконтрольность гонконгской администрации осталась. Благодаря этому в Коулуне после войны расцвели наркоторговля, проституция, изготовление порнографии, азартные игры без верхнего предела ставок (в остальном Гонконге тогда казино вроде были но работали с ограничениями).
Хотя этот "город в городе" был последним осколком маньчжурской империи, а маньчжуры в отличие от своих соседей - корейцев и ханьцев традиционно не если собак, после запрета на собачатину в Гонконге рестораны, в которых можно отведать собачку, стали перемещаться именно в Коулун. Здесь же стали укрываться и члены гонконгских триад - сложно сказать насколько своим происхождением южнокитайская мафия обязана именно солдатам Восьмизнамённой армии но какая-то преемственость между ними вполне может быть.
Кроме того после завершения Гражданской войны в Гонконг как в свободный мир бежали от коммунистов немало китайцев с материка. Но тут они сталкивались с дороговизной жилья, а например. квалифицированные медики - с отсутствием британских лицензий. В результате они стали оседать в основном в Коулуне и заниматься там делами, хотя и не преступными, но, в то же время, неподконтрольными властям и не облагаемым налогами. А бывшую крепость совсем застроили и гетто продолжило расти ввысь.
Только в 1987 г. китайское правительство и тогда британская администрация Гонконга договорились расселить город-крепость Коулун и снести его. Процесс занял семь лет, завершившись только к 1994 году. На месте "города в городе" сейчас разбили парк и провели археологические раскопки. В частности был найден фрагмент гранитного камня с южных ворот с названием крепости, три пушки и остатки фундаментов.
В общем, цинская крепость окончательно стала историей, хотя высотки-колодцы, населённые разным интересным людом остались - те же Chongking и Mirador Mansion.
Так вот история северных таёжников внезапно растаяла в субтропических каменных джунглях.
А история этого бложикка продолжается