Сейчас, в эти выходные в Соединенных Штатах отмечается День матери, мы вспоминаем о произведениях искусства, которые на протяжении тысячелетий отдают дань уважения их силе духа, изяществу и силе духа. В конце концов, искусство всегда помогало нам помнить о наших ценностях и истории. Перед лицом пандемии искусство о наших предках, которое связывает и напоминает о прошлых поколениях, столь же сильно, как и всегда.
Пришло также время переписать усталые повествования о материнских иконах. В последние годы кураторы музеев перенастроили постоянные коллекции, чтобы считаться с веками неравномерного повествования. Похожий стержень лежит в основе "Идеальной силы": Материнство и африканское искусство" - выставка в Балтиморском музее искусств (БМА), которая в настоящее время приостановлена в связи с пандемией КОВИД-19. Выставка, организованная совместно с Кевином Тервала, ассоциированным куратором БМА по африканскому искусству; д-ром Ойеронке Ойевуми, выдающимся ученым по гендерной проблематике в африканских индигнарных обществах; Дженнифер Кингсли, директором программы "Музеи и общество" в Университете Джона Хопкинса (JHU); и группой студентов JHU, пересматривает изображения материнства, гендера и власти в историческом африканском искусстве. Организаторы также проконсультировались с учеными из большего числа жителей Балтимора, чтобы связать эти работы с современной историей. В общей сложности 39 выставленных скульптурных объектов из центральной и западной Африки XIX-XX веков показывают, насколько влиятельными были женщины в этих общинах.
Многие из предметов, представленных на выставке "Совершенная сила", отличаются удлиненной грудью, традиционными рубцами (шрамами, характерными для племени) на лицах и матках, а также другими характеристиками, указывающими на плодородие и гендерную мощь. Тем не менее, эти работы предлагают больше, чем простые трофеи: Они указывают на лидерство африканских женщин, особенно перед лицом трансатлантической работорговли. Гендерные элементы скульптур указывают на то, что организаторы выставки называют "матерью-силой" - преобразующей силой, коренящейся в заботе, которая может быть использована для активации объектов, которые, в конечном счете, помогут людям выжить. "Материнская власть" была неотъемлемой частью обществ, которые создавали и почитали эти объекты.
"Женщины были... абсолютно критичны для сохранения преемственности перед лицом массовой депопуляции и насилия", - сказала доктор Огенетоя Окох, консультант выставки и доцент кафедры истории Университета Лойола, штат Мэриленд. В то время как трансатлантическая работорговля на протяжении двух веков опустошала большие участки африканского континента, общинам пришлось разрабатывать новые стратегии для обеспечения своего существования. Женщины уже играют важнейшую роль во многих социальных сетях, но по мере того, как мужчин крадут, они начинают играть все более важную роль. Иконография, представленная в скульптурных работах выставки, свидетельствует о том, насколько важны женщины для здоровья, равновесия и власти своих общин.
В то время как выставка ориентирована на прошлое, ее кураторская команда состоит из современных женщин, которые меняют наше представление о коренных африканских обществах. Женщины-антропологи, историки и теоретики, такие как Dr. Ifi Amadiume и Dr. Oyěwùmí исследуют, как эти сообщества принимали изменчивые формулировки власти и пола до того, как закрепились жесткие, западные колониальные идеи. Во многих обществах коренных народов Африки женская и мужская власть сосуществуют и часто действуют сообща.
На выставке эта идея иллюстрируется скульптурой Хембы конца 19-го или начала 20-го века. Памятный портрет вождя (Сингити) изображает вождя с беременным животом, что традиционно приписывается женским фигурам. Детали символизируют способность физически, метафорически и духовно вводить жизнь в мир. Обилие живота вождя говорит о пробуксовке между мужской и женской формами власти. Вождь способен использовать "материнскую силу", чтобы воплотить в жизнь свои желания или желания сообщества, которое он возглавляет.
Такие иконографические подсказки в работах выставки говорят о гораздо большем, чем кажется на первый взгляд. Голые, вытянутые груди свидетельствуют о способности поддерживать и питать своих родственников телом, разумом и душой. Смелые наружные взгляды свидетельствуют о храбрости в мире, который часто был наполнен невообразимой опасностью. Эти элементы монументальной скульптуры "Бага", "Головной убор Великой Матери", "Д'мба" (конец XIX - начало XX века), свидетельствуют о том, что мать-африканка - символ общины: Они символизируют ее роль бдительной и непоколебимой сиделки. Скульптура, объяснил Тервала, "представляет собой идеал женственности, общности и власти" и позволила народу Бага задуматься о своих связях с предками.
Работы в "Совершенной силе" предоставили создавшим их общинам пространство для размышлений и творчества. Нкисские деятели, известные также как деятели власти, были мощными, защищающими духовные механизмы для народов Конго. Целители в общине заполняли полости скульптур лекарствами (известными как билонго), состоящими из тайных комбинаций животных, растений и минеральных веществ, в зависимости от конкретных вопросов, которые они должны были решать.
На выставке в начале 20 века на фигуре Нкиси из Конго изображена женщина с открытой полостью матки. Когда nkisi bilongo был помещен внутрь, люди Конго верили, что фигура может развеять болезни и защитить общину. Матка стала источником возможностей. Такие скульптуры, с вариантами пола и размеров, повсеместно встречаются в коллекциях африканской скульптуры. Их распространенность свидетельствует о популярности и гибкости их формы "материнской силы". Нкисские деятели также указывают на роль духовности в посредничестве власти в повседневной жизни.
Стратегия выбора и интерпретации в "Совершенной силе" обращается к тому, как мировая история и социальные условия формировали выставленные объекты, и осуждает невольные способы, которыми они исторически преподносились. Тервала отметил, что не предпринималось постоянных усилий по критическому исследованию того, почему их иконография так распространена. Хотя выставка далеко не исчерпывающая, организаторы надеются, что это шаг к расширению разговора.
Кураторы также обращаются к возможности предвзятого отношения зрителей, порожденного давними западными арт-историческими трофеями, связанными с обнаженным женским телом. Цель выставки - представить фигуры обнаженных африканских женщин таким образом, чтобы они не были обременены проблемными взглядами белых художников-мужчин. Вместо этого кураторы помещают объекты в исторический контекст, который отмечает роль их моделей в формировании своих сообществ. Зрители могут смотреть на эти скульптуры и рассматривать тела, которые они представляют, не как символы эксплуатации, а как фигуры, обладающие властью и полномочиями.
Поскольку мы несем на себе эмоциональные, экономические и политические последствия этого глобального кризиса в области здравоохранения, "Идеальная сила" дает возможность пересмотреть наши представления о сообществе и родстве. Мы можем последовать примеру, приведенному много веков назад этими африканскими матриархами-женщинами, чтобы лучше понять нашу собственную личную власть и то, как мы можем использовать ее во имя общего блага. Шоу призывает нас копать глубже, чтобы - как члены семьи, друзья, соседи, граждане и просто люди - мы могли моделировать заботу и защиту для наших сообществ.