Генеральный директор компании Apple Computer, Стив Джобс, показал общественности первый iPod в октябре 2001 года, вскоре после террористических актов в сентябре того же года. iPod появился на рынке в то, что некоторые считают неподходящим временем. Один из источников отметил состояние экономики осенью 2001 года как и доверие потребителей низким, компьютерный рынок застопорился, микрочип-гигант Intel уходит с рынка потребительской электроники, и рождественский сезон покупок прогнозировался мрачный для розничных продавцов. Устройство также имело ценник в $399, что в два раза превышало стоимость многих конкурирующих цифровых плееров. Устройство большей емкости также было доступно за $499. Потребители, похоже, не возражали против высокой стоимости, хотя, как сообщает Apple, в 2002 году было продано 376 000 iPod. Годом позже они продали 937 000. В 2004 году компания продала более 4,4 миллионов. Розничная фирма по отслеживанию NPD Group сообщила, что доля Apple на рынке цифровых плееров с жёсткими дисками выросла с 33% в августе 2002 года до 64% в августе 2003 года и до 82% в августе 2004 года.
Почему iPod от Apple преуспел, а другие музыкальные плееры - нет? Стив Джобс (Steve Jobs), генеральный директор компании, дал свое собственное объяснение. Частично это было связано с аппаратным и программным обеспечением, которое компания Apple использовала при проектировании устройства. Значительная часть успеха Apple была связана с тем, что устройство стало удобным в использовании. Джобс описал гладкую поверхность iPod как "целостную и простую". Начиная с этого гладкого дизайна, разработчики работали внутри; цель состояла в том, чтобы спроектировать интерьер системы как можно более просто. Джобс, как говорят, знал, что Apple находится на правильном пути, когда все члены команды дизайнеров хотели получить iPod.
Apple постоянно выпускала новые поколения и модели iPod с 2003 по 2005 год. В середине 2005 года были добавлены цветные экраны, а в октябре 2005 года - видео. Пятое поколение iPod было выпущено 6 сентября 2005 года. Его жесткий диск емкостью 60 гигабайт вмещал более 10,000 песен. iPod mini и iPod nano, выпущенные в 2005 году, хорошо продавались благодаря своим компактным размерам и разнообразию цветов, в которых они были доступны.
Компания Apple также создала iTunes - интернет-магазин, в котором пользователи могут приобретать и загружать отдельные песни или целые альбомы. Компании Apple потребовалось около восемнадцати месяцев, чтобы убедить музыкальные лейблы зарегистрироваться в магазине. В отличие от Napster, эти загрузки легальны. Пользователи платят за скачиваемую музыку, как правило, 0,99 доллара за песню. Сайт, который был представлен 29 апреля 2003 года, позволяет пользователям услышать 30-секундный образец песни, прежде чем принять решение о ее покупке. Пользователи могут также оценивать песни или даже создавать списки любимых песен, которые называются плейлистами. Другие пользователи могут просматривать эти списки и покупать песни в них по своему усмотрению. iTunes использует технологию музыкального автомата, которая позволяет пользователям создавать и управлять электронной библиотекой. Пользователи могут записывать компакт-диски на домашний компьютер, используя песни из этой библиотеки. Пользователи также могут загружать в эту библиотеку музыку из других источников (например, из текущей коллекции компакт-дисков). Этот процесс загрузки называется копированием.
Рынок
По данным Ассоциации потребительской электроники, в 2000 году в США было поставлено 500 000 MP3-плееров. К 2002 году количество поставок увеличилось на 240 процентов до 1.7 миллионов. Поставки устройств удваивались ежегодно между 2002 и 2004 годами. Затем, между 2004 и 2005, поставки увеличились приблизительно на 250 процентов, с 7.1 миллиона до 24.8 миллионов. Рост с 2005 по 2006 не был таким впечатляющим, всего 33 процента. Ожидалось, что поставки достигнут пика в 2008 году в 39 миллионов единиц. Мировые поставки портативных медиа-плееров увеличились с 17 миллионов в 2003 до 181.4 миллионов в 2006.
В начале 2000 года Sonicblue, Creative Technologies и D-Link были ведущими компаниями на рынке MP3-плееров, по данным Cahner's In-Stat. iPod от Apple был выпущен в октябре 2001 года и быстро стал доминировать на рынке. С октября 2004 года он является лидером индустрии цифровых музыкальных плееров в США. По состоянию на 2006 год Apple продала 70 миллионов iPod по всему миру.
В 2006 году компания Apple занимала 75-процентную долю рынка MP3-плееров в США, по данным розничной фирмы NPD Group, занимающейся трекингом. SanDisk был ближайшим конкурентом, занимая 10-процентную долю рынка. Компании Creative Labs и Sony в 2006 г. занимали по 2 % рынка. По оценкам Credit Suisse и International Data Corp., в 2005 г. доля Apple на мировом рынке MP3-плееров составляла 26 %, за ней следуют Creative Labs с долей в 7 % и iRiver с долей в 3 %. Согласно последним данным, опубликованным исследователями рынка NPD Group, GFK и BCN, iPod является бестселлером в Канаде, Австралии, Великобритании, Франции, Испании, Италии и Японии.
Вскоре после того, как Apple взяла контроль над этим рынком, начались спекуляции о том, какая компания будет производить продукт, который будет сильно конкурировать с iPod. Некоторые считали, что это мог бы сделать софтверный гигант Microsoft. Microsoft выпустила цифровой плеер Zune незадолго до Рождества 2006 года.
To be continued...? Уважаемые читатели, если формат вам интересен, то мы продолжим, поэтому ждем вашу реакцию :).