В 2001 году сингл Мадонны "Музыка" также просочился через Интернет. Судебные иски, внимание СМИ и молва привлекли больше внимания к технологии MP3 и обмену файлами. Расширилось использование Napster и других сетей совместного доступа к файлам. Несмотря на отсутствие авторитетных статистических данных для отслеживания совместного использования файлов и загрузки через Интернет, по образованным оценкам, к началу 2000-х годов ежегодное число загрузок музыки во всем мире варьировалось от нескольких миллионов до 60 миллионов.
Пользователи Napster поддержали идею бесплатной музыки. Некоторые считали, что бесплатная музыка в Интернете неизбежна. Владение компьютерами и доступ к Интернету быстро расширялись в конце 1990-х - начале 2000-х годов. Всемирная паутина казалась свободным, неуправляемым источником информации и идей. Некоторые считали, что пользователи Napster не извлекают пользы из обмена музыкальными файлами и что, следовательно, эта деятельность на самом деле не нарушает авторских прав музыкантов и артистов, чьи музыкальные произведения находятся в общем доступе. Участники деятельности по скачиванию и обмену музыкой утверждали, что Napster полезен для музыкального бизнеса, потому что он вызывает у потребителей интерес к музыке, с которой в противном случае они могли бы не столкнуться.
В марте 2001 года федеральный суд предписал Napster заблокировать весь доступ к музыке, охраняемой авторским правом. Музыкальные компании выиграли право заблокировать появление некоторых популярных артистов на сайте. В сентябре дело было урегулировано. Napster согласился выплатить музыкантам и владельцам авторских прав вознаграждение в размере 26 миллионов долларов США, а также аванс в счет будущих лицензионных отчислений в размере 10 миллионов долларов США. Napster также стал платной услугой для того, чтобы заработать деньги, с помощью которых можно будет оплатить согласованные расчеты. Napster по-прежнему вынужден был самостоятельно договариваться с различными музыкальными издательствами. По состоянию на начало 2007 года соответствующие иски все еще проходили через суды. В аналогичном судебном разбирательстве по делу об обмене файлами компания "Sharman Networks", стоящая за сайтом обмена файлами под названием "Kazaa", в июле 2006 г. заключила соглашение с музыкальными издательствами на сумму 100 млн долл.
Те, кто скачивал цифровую музыку в конце 1990-х годов, могли слушать ее только на своих домашних компьютерах. Портативные аудиоплееры, представленные на рынке в 1999 и 2000 годах, воспроизводили только кассеты и компакт-диски. Этим рынком правил Sony Walkman. Sony выпустила устройство Walkman в 1979 году. К 1984 году компания продала более 13 миллионов плееров; в 2005 году она отгрузила 213 миллионов устройств Walkman по всему миру. В конце 1990-х годов ни одна компания не производила MP3-плееров, которые пользовались бы таким же интересом потребителей, как Walkman.
MP3-плееры действительно существовали в течение этого периода, однако, они были неудобными устройствами, которые могли вмещать только несколько минут музыки. Некоторые из ранних попыток включали в себя продукты от Eiger Labs, Sensory Science, Compaq, iRiver, и Creative Labs. Первым в мире массовым аппаратным MP3-плеером стал MPMan Saehan, продаваемый в Азии с конца весны 1998 года. Он был выпущен компанией Eiger Labs в США в 1998 году. Через несколько месяцев Diamond Labs выпустила Rio PMP300. Его иногда ошибочно называют первым плеером массового производства, вероятно, потому, что он был первым плеером, который вызвал интерес потребителей и внимание средств массовой информации. Он также привлек внимание Ассоциации звукозаписывающей индустрии Америки. RIAA подала иск против компании, утверждая, что устройство способствовало незаконному копированию музыки. Производство MP3-плееров было временно заблокировано. Однако в конечном итоге суды вынесли решение в пользу Diamond Labs. Цифровые музыкальные плееры были признаны законными устройствами.
Apple iPod
Компания Apple Computer, уже присутствующая в компьютерной и программной отраслях, стала проявлять повышенный интерес к портативной цифровой электронике и была заинтересована в разработке видеопродуктов, которые также были портативными. Компания Apple Computer провела предварительное тестирование музыкальных плееров и решила продолжить свои усилия в этой области, так как считала конкуренцию слабой. Генеральный директор Apple поручил создать музыкальный плеер руководителю инженерного отдела компании Джону Рубенштейну. Ему было дано восемь месяцев.
Название iPod было предложено внештатным копирайтером Винни Чиеко. Чиеко был частью группы людей, собранной компанией Apple, чтобы придумать стратегию представления нового музыкального плеера публике. После того, как Чиеко увидел прототип, он, как говорят, придумал фильм 2001 года "Космическая одиссея" и фразу "Открой дверь отсека, Хэл!", которая относится к белым стручкам EVA космического корабля Discovery One. Ранее компания Apple зарегистрировала название iPod, когда планировала расширяться в интернет-блоги.
Новый плеер Apple содержал небольшой монитор, колесо прокрутки, чтобы провести пользователя через различные функции, отображаемые на мониторе, и 5 гигабайтный жесткий диск. Он мог вмещать около 1000 песен. В более поздних моделях iPod колесо станет неподвижным и сенсорным; пользователь будет перемещаться по папкам iPod, нажимая на различные места на колесе. Некоторые модели на основе флэш-памяти и жесткого диска. Флэш-память была использована в ранних, менее дорогих моделях, это различие становится менее важным в более поздних, более изощренным.
To be continued....;)