Формация Люшу (Liushu) в Китае богата на окаменелости миоценового периода. Тут тебе и предки жирафов, и носороги, и трёхпалые лошади гиппарионы, и мастодонты. Настоящая кладезь для любителей древних млекопитающих! Но одна находка в Люшу особенно интересна. Палеонтологи Тао Дэн (Tao Deng) и Джек Чжицзе Цэнг (J. Zhijie Tseng) описали ещё в далёком 2010 году череп и кости челюстей самки носорога, жившей 9 млн лет назад. Примечательна находка травмой на передней части черепа.
Найденный хилотерий не носил красивого рога на носу. Вместо этого его морду украшали два мощных клыка. Внутривидовую борьбу, как причину травмы, палеонтологи отбросили сразу же. Клыки носорога были слишком велики для такой раны, а другие хищники были слишком малы. Оставался лишь один претендент: Dinocrocuta gigantea.
Динокрокута долгое время считалась гиеной, но позже ученые вынесли ее в отдельное семейство перкрокутид — сестринский для гиеновых таксон. Размеры динокрокут превышали размеры тигров, по сути, эта «гиена» была размером чуть ли не с самого медведя, а вес достигал 400 кг. Челюсти динокрокут перемалывали толстые кости. Лишь этот хищник мог осмелиться напасть на двухтонного носорога. Правда, по словам специалистов, носорог смог выжить после нападения — укус во лбу имеет следы заживления.
Зажившая рана носорога ставит под сомнение гипотезу динокрокуты-падальщика. Вероятно, динокрокута, как и современные пятнистые гиены, была хороша как в охоте, так и в поедании падали. Не даром устройство мускул, зубов и челюстей динокрокуты приспособлены к дроблению костей. При этом они были неплохо адаптированы к тому, чтобы кромсать куски мяса и разрывать толстую шкуру.
Благодаря этой находке, мы можем предположить, что динокрокута могла потягаться силой с самим хилотерием и даже нанести ему серьёзные травмы — например, прокусить череп носорога.
Ужасные гиены правили в Люшу долгое время и были вершиной своей пищевой цепи вплоть до прихода кошек. Однако и в позднем миоцене даже крупные саблезубые должны были считаться с динокрокутой.
Сергей Гачин для Paleonews.live