Монголы почти контролировали часть Европы в 15 веке, включая Польшу, Моравию, Венгрию и Хорватию. Но затем они внезапно начали возвращаться в Азию. До недавнего времени историки могли только догадываться о возможных причинах их отступления, поскольку исторические источники, написанные с точки зрения монгольских полководцев, редки. Чтобы разгадать эту загадку, учёные обратили внимание на годовые кольца деревьев. Эта деревянная летопись показала им, что монголы были обескуражены необычайно холодной и влажной погодой.
Когда Чингисхан умер в 1227 году, он завещал своему сыну Угэдэю обширную территорию, простирающуюся от северо-восточного Китая до Каспийского моря. На своём пике монголы контролировали 33 000 000 км2 (22% земли). Под властью монголов жили 100 миллионов человек. Независимо от того, измеряем ли мы общее количество побеждённых, сумму занятых земель или общую занятую площадь — Чингисхан завоевал вдвое больше, чем любой другой человек в истории.
Угэдэй пошёл по стопам своего отца, продолжая расширять Монгольскую империю на восток и запад. Он покорил остальную часть северо-западного Китая и проник на Русь. Беспрецедентно тёплая и влажная погода позволила монгольским полчищам объехать крупнейшую в Азии пустыню Гоби.
В 1240 году монголы разграбили Киев и быстро продвинулись на запад. Их целью было завоевать всю Европу. Но для начала они хотели контролировать стратегически важную Среднедунайскую равнину, где находился центр Венгерского королевства. Они прошли маршем по Венгрии в марте 1241 года, и их войска распространились по Моравии и Силезии. Гораздо более сильная венгерская армия была почти побеждена монголами. Но в декабре 1241 года Угэдэй неожиданно умер, а внук Чингисхана Батый и другие командиры поспешили на собрание в столице Каракорум, чтобы принять участие в выборах будущего великого хана. В следующем году монгольские полчища внезапно опять повернули на юг, на территорию современной Сербии, но вскоре отступили через Русь обратно в Азию. Хотя другие ханы несколько раз совершали набеги на европейские города, на этом их военная кампания в Европе закончилась.
Существует несколько гипотез о том, почему монгольские войска неожиданно покинули западный фронт, но учёные недавно нашли наиболее удовлетворительное объяснение в лесах. В пяти регионах Европы они брали образцы с деревьев, чтобы изучить погоду во время монгольских завоеваний. Деревья особенно чувствительны к малейшим изменениям климата, что зафиксировано в их годовых кольцах. Исследователи прочитали на них, что погода в Венгрии и вокруг неё была необычно холодной и влажной между 1238 и 1241 годами. Экстремальная влажность и ранняя весенняя оттепель превратили венгерскую низменность в болота, которые были совершенно неподходящей местностью для передвижения тысяч лошадей, без которых монгольские захватчики не могли обойтись. Последний год монгольского вторжения в Европу (1242), был особенно дождливым. Избыточные дожди уничтожили урожай. Таким образом, монгольские полчища имели ограниченный запас пищи. Голод охватил Центральную и Восточную Европу и погибли тысячи людей. Поэтому вероятно, монгольские командиры решили изменить свои планы.
Усилия монголов по дальнейшим завоеваниям в Европе могли быть похоронены со смертью четвёртого кагана Мункэ в 1259 году. После этого последовала борьба за власть между потомками Чингисхана, которая привела к разделению Монгольской империи и появлению отдельных ханств.
Учёные утверждают, что даже небольшие климатические колебания оказывают влияние на историю. Эти знания могут быть предупреждением и для современников.
Фото с сайта