Дикобразы располагают самыми длинными иголками среди всех млекопитающих. Некоторые из них достигают в длину 40 см и 7 мм в диаметре, являются острыми и могут вызвать воспаления, если ими уколоться. Однако вызывается это не ядом, а обычным заражением – на иглах обычно много грязи, пыли и песка.
Дикобразы покрыты твёрдыми иглами на спине, боках и хвосте. Всего на теле дикобраза находится около 30 тысяч игл. В эволюционном отношении они являются видоизменёнными волосами. На иголках чередуются чёрные и белые полосы.
Часто можно услышать, что дикобраз мечет во врагов свои иглы, подобно стрелам. Однако это не более чем миф. Откуда же появилось это заблуждение? Вот, что по этому поводу писал известный английский натуралист Джеральд Даррелл:
«Говорят, будто дикобразы мечут свои иглы, как стрелы. Это чистая выдумка. Вот что происходит на самом деле. Иглы, достигающие 14 дюймов в длину, очень слабо держатся на спине дикобраза, и когда его кто-нибудь осаждает, он быстро поворачивается и идёт на врага задом, стараясь загнать иглы как можно глубже. Потом делает рывок вперёд. При этом иглы выдёргиваются у него из кожи, а жертва становится похожей на этакую подушечку для булавок. Выполняется это так быстро, что в пылу схватки и впрямь может показаться, будто дикобраз выпалил в противника иглами».
Кроме того, трудно представить, каким образом игла должна быть стабилизирована в полёте, чтобы попасть в цель хотя бы на расстоянии нескольких шагов, поскольку иглы дикобраза не обладают хорошими аэродинамическими качествами – они редко бывают идеально прямыми и почти всегда имеют некоторый изгиб. Кроме того, вероятно, что при резких движениях бегущего дикобраза иглы могут сами собой выпадать из шкуры, но речь не идёт о целенаправленном их метании. А чтобы заменить потерянные иголки, у дикобраза вырастают новые.
Хоть иглы дикобраза и не являются метательным снарядом, у них полно полезных качеств. Например, в случае возникновения угрозы животное топает ногами и громко трещит иголками – получается устрашающий звук (словно заводится мотоцикл), отпугивающий хищника. А пустота внутри иголок держит своего хозяина на поверхности воды словно спасательный жилет, поэтому дикобраз прекрасно плавает.
Интересный факт!
Считается, что бенгальские тигры-людоеды могут нападать на человека из-за неудачной охоты на дикобраза, так как после этого иглы глубоко вонзаются в шкуру неудачливого хищника и не выходят оттуда, вызывая боль. Такой тигр обычно уже не в состоянии поймать крупную резвую добычу и выбирает мелкую дичь, иногда людей. Рекордные находки игл в коже убитых тигров: до 50 штук; длиной до 25 см; иглы толщиной с карандаш.
Длина взрослых животных достигает 80 см, а масса – до 24 кг. Питание дикобразов растительное, а ходят на поиски пищи они в основном ночью. Чтобы защититься от хищников дикобразы делают укрытия – норы, длина которых достигает 20 метров, а глубина – 4 метров.
Продолжение в статье "Заблуждения и факты о дикобразах"
РЕКОМЕНДУЕМ ТАКЖЕ: