Продолжаем наш увлекательный рассказ о происхождении и развитии зубастых акул. Здесь читайте первую серию.
Сокращение числа и размеров акул
В начале мелового периода (145–66 млн лет назад) акулы вновь были широко распространены и разнообразны в древних морях, прежде чем пережить свое пятое массовое вымирание.
В то время как бо́льшая часть земной жизни исчезла во время вымирания в конце мелового периода, включая всех не-птичьих динозавров, акулы снова сохранились.
Но они все равно попали под раздачу. Ископаемые зубы показывают, что удар астероида в конце мелового периода уничтожил многих из самых крупных видов акул. Выжили только самые мелкие и глубоководные виды, питавшиеся в основном рыбой.
Эволюция большой белой акулы
Вскоре акулы снова начали увеличиваться в размерах и продолжали эволюционировать в более крупные формы на протяжении всего палеогена (66–23 млн лет назад). Именно в это время появился Otodus obliquus, предок мегалодона (Otodus megalodon).
Мегалодон – самая большая из когда-либо существовавших акул, и ученые считают ее одним из самых могущественных хищников.
Несмотря на то, что так думают многие, мегалодон не связан с большими белыми акулами. На самом деле он мог соперничать с предками большой белой акулы, которые эволюционировали во время среднего эоцена (45 млн лет назад) из предков акул мако.
Эволюция акулы-молота
Считается, что самой молодой современной группой акул являются впечатляющие акулы-молоты.
Существует по меньшей мере восемь различных видов акул-молотов, и хотя ископаемые зубы свидетельствуют о том, что их предки, возможно, существовали 45 млн лет назад, молекулярные данные указывают на их появление в течение неогена (который начался 23 млн лет назад).
Считается, что странная форма их головы в основном помогает в электрорецепции (обнаружении естественно возникающих электрических полей или токов), когда они охотятся за добычей. Это также помогает их зрению и обонянию.
После массового вымирания в конце мелового периода акулы вновь стали доминировать в океанах, возвращаясь к роли хищника вершины наряду с крупными морскими млекопитающими.
Почему ископаемые зубы акулы так часто встречаются?
Подавляющее большинство найденных акульих окаменелостей – это зубы. Это объясняется двумя основными причинами.
Поскольку большая часть скелета акул состоит из мягкого хряща, для его сохранения требуются особые условия. Зубы, однако, сделаны из гораздо более прочного материала, известного как дентин, который тверже и плотнее, чем кости. Это обеспечивает мощный прикус, а также увеличивает вероятность того, что зубы окаменеют, поскольку они менее склонны к разложению.
Другая причина – это просто математика. Вместо того чтобы иметь всего лишь пару комплектов зубов, которые служат всю жизнь, акулы постоянно производят новые зубы. Когда старый зуб ломается или изнашивается, он просто выпадает из пасти на морское дно, так как его место занимает новый зуб.
В зависимости от вида и рациона питания, за всю свою жизнь акула может произвести от 20 000 до 40 000 зубов!
Это означает, что существует гораздо большая вероятность того, что зуб акулы сохранится и превратится в окаменелость. Мало того, что зубы – это не только самая распространенная «часть» акул, которую можно найти, но и одна из самых распространенных окаменелостей любого организма.
Как акулы пережили пять массовых вымираний?
Нет единой причины, по которой акулы пережили все пять основных великих вымираний – у всех были разные причины, и через них прошли разные группы акул.
Однако одной из общих причин, по-видимому, является выживание глубоководных видов и тех, у кого был более широкий рацион питания. Вполне возможно, что разнообразие акул также сыграло важную роль.
Можно с уверенностью сказать, что это отчасти потому, что акулы способны обитать в различных частях водной толщи – от глубоких, темных океанов до мелководных морей и даже речных систем. Они едят самую разнообразную пищу, такую как планктон, рыбу, крабов, тюленей и китов. Это разнообразие означает, что акулы как группа имеют больше шансов выжить, если что-то в очередной раз изменится в океанах.
И хотя акулы, конечно, невероятно выносливы, более вероятно, что их удивительное разнообразие является ключом к их успеху. Неудивительно, что они господствуют в океане уже сотни миллионов лет!