И сходу дам ответ: нет, нет и еще раз нет! Напомню, что легенда гласит о том, что Дмитрий Менделеев, отдыхая после работы, неожиданно увидел во сне периодическую таблицу химических элементов. Проснувшись, он поспешил всё это записать, чтобы не забыть ни одного символа. Сам же Менделеев не раз говорил, что все было совсем не так. В ответ на очередную просьбу репортера рассказать, как можно разглядеть во сне периодическую таблицу, ученый взорвался: «..Я над ней, может, 25 лет думал, а вы полагаете - сидел, и вдруг пятак за строчку, пятак за строчку, и готово!..»
Откуда же появился этот миф?
Скорее всего, эта байка родилась с подачи профессора геологии Университета Санкт-Петербурга Александра Иностранцева. В своих многочисленных письмах он рассказывает, что был очень дружен с Менделеевым. И однажды химик открыл душу геологу, поведав ему буквально следующее: «Очевидно, я увидел во сне таблицу, в которой элементы были расположены по мере необходимости. Я проснулся и сразу же записал данные на листе бумаги и снова заснул. И только в одном месте потребовалась затем правка». Эту историю Иностранцев впоследствии часто пересказывал своим студентам, которым очень импонировала мысль о том, что для совершения великого открытия достаточно всего лишь поглубже заснуть.
Более же критичные слушатели не спешили принимать вышерассказанный анекдот на веру, так как, во-первых, Иностранцев никогда не был таким уж закадычным другом Менделеева. Во-вторых, химик вообще мало кому открывался, с приятелями он часто шутил, при этом делал это с более чем серьёзным выражением лица, так что окружающие нередко не могли понять — всерьёз брошена та или иная фраза или нет. В-третьих, Менделеев в своих дневниках и письмах рассказывал, что с 1869-го по 1871-й годы он сделал в таблице не одну, а множество правок.