В то время как Белые акулы являются одним из немногих видов, о которых известно, что они укусили и убили людей, эти события крайне редки. Как правило, когда Белая акула действительно кусает человека, она совершает только один исследовательский укус и быстро понимает, что человек не является ее предпочтительной добычей. К сожалению, из-за их огромного размера, даже первый укус может быть смертельным или чрезвычайно травмирующим. Люди, с другой стороны, отлавливают слишком много Белых акул посредством целенаправленного промысла или случайного вылова при других промыслах, и ученые, как правило, считают Белых акул уязвимыми для исчезновения.
Одним из наиболее интересных и необычных видов акул является китовая акула, названная в честь своих огромных размеров и сходства в поведении с некоторыми китами. Достигая длины от 50 до 60 футов и веса 25 тонн, китовая акула Rhincodon typus - одна из огромных рыб, самая крупная в море.
Китовые акулы бросают вызов стереотипному образу акул как свирепых охотников. Вместо этого эти нежные гиганты являются фильтраторами, которые питаются стаями крошечных, плавающих животных, называемых зоопланктоном. Хотя массивные челюсти оснащены тысячами крошечных зубов, китовые акулы не кусают и не жуют пищу. Чтобы питаться, акула медленно плавает у поверхности океана с широко открытым ртом или ориентирует свое тело вертикально под поверхностью и всасывает огромные объемы воды. Частицы пищи собираются на решетчатой сетке над жабрами и «откашливаются» вперед в горло, а затем проглатываются. Гигантские акулы (длиной до 33 футов) и Пелагические большеротые акулы (в настоящее время известны только около 12 экземпляров длиной до 17 футов) также являются фильтраторами.
История с китовой акулой имеет некоторые интересные параллели с северным тихоокеанским серым китом. Следуя предсказуемому графику миграции и прибрежному маршруту для отела в неглубоких лагунах Нижней Калифорнии, серые киты были легкой добычей для охотников. Только государственная защита спасла их от почти полного исчезновения. Точно так же китовым акулам угрожают в юго-западной части Тихого океана.
В 1998 году правительство Филиппин запретило убийство и продажу китовых акул.
Международный архив нападений на акул (ISAF) расследует и ведет статистику нападений акул по всему миру. В среднем в мире в период 2011–2015 годов ежегодно происходило восемь летальных исходов и шесть случаев смерти в год в течение предыдущего десятилетия. В Международном архиве нападений на акул расследовано 150 случаев предполагаемого взаимодействия акул с человеком, произошедших во всем мире в 2016 году. После рассмотрения 81 из этих инцидентов представлял собой подтвержденные случаи неспровоцированных нападений акул на людей с четырьмя жертвами.
«Неспровоцированными атаками» определяются случаи, когда нападение акулы на живого человека происходит в естественной среде ее обитания без провокации акулы человеком. Происшествия с участием акул и аквалангистов в аквариумах или исследовательских загонах, совершенные акулами нападения на уже мертвых людей (чаще всего утонувших жертв), нападения на лодки и другие инциденты, связанные с провокацией людей, происходящие в воде или возле воды, считаются спровоцированным нападением. «Провоцированными атаками» называют случаи, когда человек совершает физический контакт с акулой, например дайвер, укушенный после захвата акулы, нападения на кормящих акул, укусы, возникающие при отцеплении или снятии акулы с рыболовной сети, и т. д.
Вопреки устоявшемуся мнению, только некоторые виды акул опасны для человека. Только четыре из более 470 видов были вовлечены в значительное число смертоносных, неспровоцированных нападений на людей: Белые акулы, длиннокрылые, тигровые и бычьи акулы. Эти акулы - крупные, мощные хищники, и иногда они могут нападать и убивать людей. С другой стороны, в нескольких прибрежных районах плавание с акулами является безопасной, веселой и образовательной деятельностью.
Восприятие акул как опасных животных стало популярным благодаря публичной рекламе нескольких отдельных неспровоцированных нападений, таких как нападения акул на берегах Джерси в 1916 году, а также благодаря популярным вымышленным работам о нападениях акул, таких как серия фильмов «Челюсти». Автор «Челюстей» Питер Бенчли, а также режиссер «Челюстей» Стивен Спилберг позже попытались развеять образ акул как людоедов.
Популярен миф о том, что акулы невосприимчивы к болезням и раку, но это научно не подтверждается. Известно, что у акул бывает рак. И болезни, и паразиты поражают акул. Доказательства того, что акулы, по крайней мере, устойчивы к раку и болезням, по большей части анекдотичны, и было проведено мало научных исследований или статистических исследований, в которых показано, что у акул повышенный иммунитет к болезням. Другие явно ложные утверждения о том, что плавники предотвращают рак и лечат остеоартрит. Никаких научных доказательств не найдено этим утверждениям, и, по крайней мере, одно исследование показало, что хрящ акулы не имеет значения в лечении рака.
