Происхождение вида и описание
Пещерный лев – крупнейший представитель семейства кошачьих из всех существовавших представителей семейства. Его считают отдельным видом современных львов, в то время как теперь африканские львы – единственные представители своего вида. Пещерные львы вымерли примерно 10 тыс., лет тому назад, что относительно немного, поэтому вопрос о причинах его вымирания остается открытым. Впервые это животное было открыто Георгом Гольдфусом, немецким врачом. Он нашел череп пещерного льва во Франконском Альбе.
Существует некоторая путаница в выделении пещерного льва как вида. Часто его причисляют к виду «мосбахский лев», хотя эти животные жили гораздо позже. Не исключено, что пещерные львы произошли от мосбахских львов, поскольку их физиологические особенности и среда обитания во многом пересекаются.
Из-за своего огромного ареала обитания пещерный лев даже обзавелся подвидами. Например, выделяется восточносибирский пещерный лев, который мигрировал по сухопутному соединению между Аляской и Чукоткой. Так восточносибирский подвид оказался на американском континенте, где позже развился в американского льва.
Пещерные львы вымирали крайне неравномерно, из-за чего физиология их останков, место обитания и даже особенности образа жизни могут разниться в зависимости от периода, в который погибло животное. Эволюционно пещерные львы были одними из первых кошачьих, которые заняли вершины пищевой цепочки во многих географических регионах.
Внешний вид и особенности
Пещерные львы были очень крупными кошками – крупнейшими из всех некогда существовавших. Некоторые особи без труда обгоняют в размерах лигра – помесь льва и тигра, который теперь является самым крупным представителем семейства кошачьих из ныне живущих. Взрослый самец мог достигать высотой в холке полутора метров, а длина его тела, без учета хвоста, составляла более двух метров. Это можно соотнести с очень крупным современным львом, хотя были особи куда крупнее.
По размерам с пещерным львом мог сравниться только мосбахский лев, но некоторые особи могли уступать в высоте холки. Благодаря наскальным рисункам мы можем делать выводы о внешнем виде пещерных львов – их окрас и наличие или отсутствие гривы. На древних рисунках пещерные львы изображаются исключительно без гривы, следовательно, все пещерные львы не имели грив, или она была относительно маленькой. Также на рисунках можно наблюдать характерную для современных львов кисточку на конце хвоста.
Окрас пещерных львов на рисунках однотонный, бледно-рыжий – можно сделать вывод, что пещерные львы не имели отличительных пятен и полосок, что также роднит их с современными львами. Львята по размерам не отличались от детенышей современных львов. Этот вывод был сделан из очередной находки: в Якутии был найден замороженный пещерный лев в возрасте нескольких месяцев, который почти ничем не отличался от современных львят.
Где обитал пещерный лев?
Пещерный лев жил по всей Европе и в северных регионах Азии. Размеры пещерного льва также варьировались в зависимости от места обитания. Например, на северо-востоке Азии обитали самые крупные представители этого вида.
В целом, в зависимости от ареала обитания, выделялись условные подвиды пещерных львов:
- беринговый пещерный лев жил в восточной части Сибири, прекрасно приспособившись к неблагоприятным климатическим условиям;
- по замерзшему Берингову проливу пещерные львы добрались до Перу, где выделяется перуанский подвид пещерного льва;
- от перуанского подвида откололся американский лев, хотя по одной из версий это просто мигрировавший восточно-сибирский подвид;
- в классическом понимании в центральных частях Европы обитал евразийский пещерный лев, который был одним из самых крупных подвидов этого животного.
Естественные враги пещерного льва
Ученые полагают, что пещерные львы имели аналогичные с их нынешними родственниками повадки. Например, пещерные львы жили прайдами, в которых был один самец-вожак, несколько самок и львята. Самец выполнял функцию защиты прайда, а также являлся отцом всех детенышей в стае.
Также вывод о том, что пещерные львы жили прайдами, можно сделать из наскальных рисунков. Там изображено, как группа львов преследует добычу – оленя, носорога или лошадь. На самом деле, в прайде нет четкой иерархии, какая есть у обезьян (например, у павианов или мандрилов). Львицы относятся друг к другу одинаково, даже вместе воспитывают детенышей. Никакого возрастного статуса у львов тоже нет: одинаково кормятся как молодые самки, так и взрослые.
Однако вожак занимает особое положение в прайде пещерных львов. Он руководит молодыми неокрепшими самцами, регулярно давая им знать о своем подчиненном положении. Когда молодые самцы подрастают, они изгоняются из прайда, после чего некоторое время живут небольшой группой, пока не найдут для себя самок. Также вожак равнодушен или даже агрессивен по отношению к собственным детенышам, а чужих детенышей он может даже убить, исходя из факта конкуренции.
Наскальные рисунки свидетельствуют, что люди охотились на пещерных львов, но обратная ситуация не наблюдается. Вероятно, пещерные львы предпочитали держаться подальше от людей, видя в них опасность – как это бывает сейчас. Поэтому людоедство среди пещерных львов не было распространено, хотя и имело место быть.